מעקב אחר תאים סרטניים חמקמקים

גרנט חדש מכוון ללוקמיה ילדותית אגרסיבית

לוקמיה לימפובלסטית חריפה של תאי T (T -ALL) - סרטן דם שפוגע בעיקר בילדים ובני נוער - יש שיעור ריפוי של 85 אחוזים ומעלה לאחר טיפול כימותרפי ראשוני.

אך התמונה מתכהה במידה ניכרת עבור מי שאינו מגיב לטיפול הקו הראשון או הישנות. פחות מעשרה אחוזים מהחולים הללו שורדים, בין היתר מכיוון שחלק מהתאים הסרטניים התחמקו מהכימותרפיה כשהם מסתתרים במערכת העצבים המרכזית.

קסניה מטלבסקה-ווסובסקה, דוקטורנט, פרופסור במחלקה לרפואת ילדים של UNM, קיבלה מענק של 1.25 מיליון דולר לחמש שנים מהמכון הלאומי לסרטן כדי להבין טוב יותר את התהליך הזה-ולהציע פוטנציאל טיפולים חדשים.

אצל אנשים בריאים, תאי T - תאי דם לבנים המיוצרים במח העצם - הם בין חיילי הרגליים להגנת הגוף מפני זיהומים ופולשים זרים. אך ב- T-ALL, חלק מהתאים הללו מתקלקלים ומתפשטים בכל הגוף.

"אני מעוניין ללמוד מנגנונים בסיסיים המניעים תאים לוקמיים ממח העצם למערכת העצבים המרכזית", אומרת מטלבסקה-ווסובסקה. "אנחנו רוצים להבין איך הם נודדים לשם, וברגע שהם נמצאים במערכת העצבים המרכזית, איך הם מתמידים שם, שורדים והופכים לעמידים בכימותרפיה".

T-ALL עמיד לכימיה או חוזר על עצמו הוא מחלה תוקפנית במיוחד. "זה מאוד משגשג", אומרת מטלבסקה-ווסובסקה. "זה מה שמקשה מאוד על הריפוי, כי הוא מתפשט בכל הגוף."

תאי T מתפקדים בדרך כלל ברחבי הגוף כדי למצוא ולחסל מיקרואורגניזמים זיהומיים, היא אומרת. המחקר של Matlawska-Waswoska מתמקד בגן הנקרא SOCS5 המסייע לווסת את הנדידה של תאי T למוח.

עשרות שנים של מחקר לוקמיה הובילו להבנה מפורטת של מה משתבש עם תאי דם לבנים במח העצם. "בניגוד לידע הנרחב הזה, מעט מאוד ידוע על נישת מערכת העצבים המרכזית", אומרת מטלבסקה-ווסובסקה. "היכולת של תאי T-ALL לנדוד ולחדור למערכת העצבים המרכזית מורידה את שיעור ההישרדות ב- T-ALL."

מחקרים אחרונים מצביעים על כך שגם לאחר כימותרפיה עשויים להישאר כמה תאים ממאירים בקרום המוח, שכבות הרקמה הקשות שמקיפות את המוח ואת חוט השדרה. "אני מאמינה שתמיד יש מספר קטן של תאים שמסתתרים שם ממש", היא אומרת.

"שאלה חשובה נוספת היא, באיזה שלב התאים האלה מחליטים לחזור?" אומרת מטלבסקה-ווסובסקה. "מה כל כך ייחודי בקרום המוח? אילו גורמי גדילה מופרשים על ידי התאים השוכנים במערכת העצבים המרכזית התומכים בהישרדותם?"

מטלבסקה-ווסובסקה, שקיבלה את הדוקטורט שלה מאוניברסיטת לודז 'שבלידת פולין, הגיעה לראשונה ל- UNM בשנת 2009 כחוקרת פוסט-דוקטורט, ולאחר מכן חתמה כפקולטה למחקר במשך שנתיים לפני שהפכה לעוזרת פרופסור ב -2014.

מטלבסקה-ווסובסקה מקווה שמחקריה על הגן SOCS5 שממומן על ידי המענק החדש יסייעו לזהות שלבים אחרים בתהליך נדידת תאי T שיכולים להיות ממוקדים על ידי תרופות חדשות או קיימות.