לטינים המובילים

הביוכימאי של UNM Karlett Parra Melds מנטורינג עם מחקר חדשני

"פוטנציאל המימן" - המכונה בדרך כלל pH - מוגדר כריכוז יוני המימן בתמיסה. זהו מדד לחומציות או לבסיסיות.

בתאים, ה- pH מוסדר ביותר, ומתברר כי תהליכים סלולריים נורמליים רבים מסתמכים על ריכוזי pH מסוימים. בהתאם לכך, ביטול הרגולציה שלו תורם (או גורם) למחלות שונות.

אבל מה שולט ברמות ה- pH בתוך התאים?

קארלט פארה, דוקטורט, פרופסור ויו"ר המחלקה לביוכימיה וביולוגיה מולקולרית של UNM, הקדישה את חייה ללימוד אחד השחקנים המרכזיים בוויסות ה- pH: אנזים בשם vacuolar-H⁺-ATPase (הידוע יותר בשם V-ATPase).

"V-ATPase הוא ננו-מנוע מעניין מאוד", אומר פארה. "הוא משתמש באנרגיה של ATP [אדנוזין טריפוספט] כדי לשאוב פרוטונים, לייצר ולשמור על רמות pH שונות בתוך התא."

"ויסות ה- pH על ידי V-ATPase הוא קריטי למספר תהליכים פיזיולוגיים, כגון התבגרות זרע, החמצת שתן, החמצת ליזוזומלית וספיגת ברזל וכולסטרול, בין היתר".

קארלט פארה, שנולדה וגדלה בוונצואלה, היא המדען הראשון במשפחתה.

"מאז שגיליתי את המדע, זה הפך לתשוקה שלי", היא אומרת. "המשפחה שלי הייתה מבולבלת לגבי מידת המחויבות שלי להמשיך בקריירה במחקר".

פארה קיבלה את הדוקטורט שלה בביוכימיה וביולוגיה מולקולרית מהאוניברסיטה הרפואית SUNY Upstate Syracuse, ניו יורק. שם, היא החלה ללמוד V-ATPases בהנחיית פטרישיה קיין, דוקטורט. "זו הייתה ההחלטה הטובה ביותר בחיי", היא אומרת.

פאר הצטרפה לבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ניו מקסיקו בשנת 2007, שם התמקדה המחקר שלה בתפקידים השונים של V-ATPase בפיזיולוגיה ובפתופיזיולוגיה. המעבר לאלבוקרקי מהצפון מזרח היה מעבר מבורך, היא אומרת.

"אני אוהב עד כמה השמיים כחולים והרי סנדיה", אומרת פארה. "הם מזכירים לי את עיר הולדתי".

פארה נבנתה כיו"ר המחלקה לביוכימיה וביולוגיה מולקולרית בשנת 2012. זה היה אתגר חדש.

"להיות אחראי על מחלקה זה כמו לנסות להתקדם להר גדול", מסביר פארה. "זה עובד עם קבוצה של אנשי מקצוע מוכשרים מאוד לקראת מטרה משותפת. זה צריך את העבודה, המיקוד והמעורבות של כולם. אני מאוד גאה במחלקה והיה מאוד מספק לראות את זה צומח".

במעבדה שלה, פארה לומדת במודלים של שמרים (Saccharomyces cerevisiae ו קנדידה אלביקנס) המנגנונים המולקולריים המסדירים או מוסדרים על ידי V-ATPase, כמו גם שורות תאי סרטן השד והערמונית.

היא גילתה כי העיכוב התרופתי או הגנטי של V-ATPase מפחית את האלימות של הפתוגן הפטרייתי ג אלביקנים ומשבש מספר תהליכים גידולים, כגון פלישה וגרורות בתאי סרטן השד והערמונית.

היא מאמינה שכמה תהליכים פתולוגיים חשובים כרוכים בוויסות ה- pH - וכי המחקר של V -ATPase עשוי להוביל יום אחד לפיתוח מטרות טיפוליות חדשות.

כמדענית וכמדריכה, פארה מגלה שאחד הפרסים הגדולים ביותר שלה נובע מעבודה עם סטודנטים.

"יש סטודנטים נהדרים ב- UNM", היא אומרת. "לראות כמה מהם גדלים והופכים למדענים מצליחים זה סיפוק גדול. עבודה עם נשים מרקעים שונים - כולל נשים מתרבות דומה לשלי - ולצפות בהן הולכות בדרכן שלהן היא לא יסולא בפז".