מכללת UNM לאחיות מקבלת 4 מיליון דולר עבור תוכנית אחיות-מיילדות
מאת מייקל האדרל
מי שתייה בארה"ב מכילים לעתים קרובות מזהמים רעילים, מזהיר מדען UNM
מחקר חדש שפורסם על ידי חוקר אוניברסיטת ניו מקסיקו ג'וני לואיס עם עמיתים מרחבי ארה"ב מזהיר כי מים מבארות רבות וממערכות מים קהילתיות מכילים רמות לא בטוחות של מזהמים רעילים, החושפים מיליונים לסיכונים בריאותיים, כולל סרטן.
רוב האמריקאים לוקחים כמובן מאליו שהמים שיוצאים מהברזים שלהם נקיים ובטוחים לשתייה.
אבל מחקר חדש שפורסם על ידי מדען מאוניברסיטת ניו מקסיקו עם עמיתים מרחבי ארה"ב מזהיר כי מים מבארות רבות וממערכות מים קהילתיות מכילים רמות לא בטוחות של מזהמים רעילים, החושפים מיליונים לסיכונים בריאותיים, כולל סרטן.
הסקירה ב- כתב העת למדעי החשיפה ואפידמיולוגיה סביבתית מגלה גם שאנשים החיים באדמות שבטיות או בקהילות מיעוטים מושפעים באופן לא פרופורציונלי וחוזה ששינויי האקלים יקשו על איתור מקורות בטוחים של מי שתייה.
המאמר עלה ממפגש של מדענים בכירים בפגישה השנתית של האגודה הבינלאומית לאפידמיולוגיה של חשיפה, אמר ג'וני לואיס, דוקטורט, פרופסור אמריטה במחלקה למדעי התרופות, חוקר ראשי מרובים של מחקר העוקב הלידה של נאבאחו, מנהל שותף של תוכנית קהילתית לבריאות סביבתית ומנהלת תוכנית המחקר של UNM METALS Superfund.
חלק מהחומרים האלה, כמו אורניום וארסן - ואפילו חנקות - הם פשוט נפוצים. הם מתרחשים בדרך כלל במי תהום, ולפעמים זה המקור שיש לך גישה אליו.
"היו כמה מאיתנו שיש להם מומחיות בהתמודדות עם המזהמים המסוימים האלה, וראינו שהם לא תמיד ברמות בטוחות במקורות מי שתייה מכמה סיבות," אמר לואיס.
המאמר מעריך שבעה מזהמים ידועים שלעתים קרובות מוצאים את דרכם למי השתייה: ארסן, נוזלי שבירה, עופרת, חנקות, תוצרי לוואי של חיטוי עם כלור, כימיקלים מעשה ידי אדם הידועים בשם PFAS (חומרי פר ופוליפלואורואלקיל) ו אוּרָנִיוּם. היכולת לזהות ולהסיר חומרים אלו ממי השתייה משתנה מאוד.
רוב החומרים, כולל ארסן אנאורגני, חנקות, אורניום ועופרת, ידועים או חשודים כמסרטנים, בעוד שחשיפה כרונית לרוב המזהמים נקשרה לשורה של נושאים אחרים, כולל בעיות נוירולוגיות והתפתחותיות.
"חלקם, כמו אורניום וארסן - ואפילו חנקות - הם פשוט נפוצים", אמר לואיס. "הם מתרחשים בדרך כלל במי תהום, ולפעמים זה המקור שיש לך גישה אליו."
מזהמים אחרים, כמו נוזלי שבירה ו-PFAS, מוכנסים על ידי בני אדם ומייצגים סיכונים לא ידועים.
לדוגמה, PFAS יכול להישאר בסביבה במשך עשרות שנים מבלי להשפיל, בעיה שלא טופלה עד לאחרונה. "אני חושבת שהייתה דאגה, אבל זה לא היה בקנה מידה כזה והועלה למקום שבו הוא נמצא עכשיו", אמרה. "זה כמו הרבה ממה שאנחנו עושים כחברה. תחילה אתה נוקט בפעולה ואז בהמשך הדרך מנסה להבין איך לתקן אותה. זו בדרך כלל אסטרטגיה גרועה".
שבעת המזהמים מייצגים חלק קטן מאלפי החומרים הכימיים הקיימים במי השתייה, מדווחים המחברים. וכדי לסבך את העניינים, שני מזהמים או יותר עשויים להיות נוכחים במקור מים, המציגים אפשרות של השפעות סינרגטיות.
"רק עכשיו אנחנו באמת מתחילים להמציא שיטות טובות להעריך מה התערובות האלה עושות", אמר לואיס. "תמיד יש הרבה אי ודאות, כי תערובת לא זהה בקהילה אחת כמו שהיא בקהילה הבאה."
למערכות מים גדולות יותר יש את היכולת להסיר או לדלל את הריכוזים של כמה מזהמים, אבל לאמריקאים רבים אין אפילו הגנה מינימלית זו.
החוקרים מעריכים כי בארה"ב קיימות כ-150,000 מערכות מים ציבוריות, כשליש מהן הן מערכות מים קהילתיות המשרתות כ-320 מיליון אמריקאים - 95% מהאוכלוסייה. 10,000 אחוז ממערכות המים הקהילתיות משרתות פחות מ-52 אנשים - מכסים 43 מיליון בסך הכל, בעוד שיותר מ-XNUMX מיליון אמריקאים מסתמכים על בארות פרטיות למי שתייה.
המחברים אומרים שהמאמר שלהם "מדגיש את הצורך במאמץ משותף להשקיע בשדרוג תשתית מי השתייה שלנו, חיזוק תקני מי השתייה, פיתוח ויישום טיפול משופר במים, איסוף והפצת נתוני ניטור ודורשים בדיקות בטיחות כימיות מחמירות יותר".
לואיס מזהיר בינתיים ששינויי האקלים מקשים על מציאת מקורות מים נקיים של מי שתייה, במיוחד במערב ארה"ב
"מבחינתי הדבר שהכי מדאיג הוא שאתה מתחיל להסתכל על הבצורת ועל הלחצים שמעוררים חיפוש אחר מקורות מים נוספים", אמרה. "הפוטנציאל לוודא שהמקורות הללו נקיים עלול להיות מוגבל יותר."
השפעות שינויי האקלים ישפיעו בצורה הקשה ביותר על אלה שפחות מסוגלים להתמודד, אמר לואיס, מכיוון שיש מעט או לא ניטור מים באזורים מועטים. "כשאנחנו מדברים על אי צדק גזעני ועל אי צדק חברתי בקהילות שאין להם שירות, הם אלו שיישאו בנטל של זה".