תואר שני של UNM לבריאות הציבור: קרש קפיצה ליצירת שינוי חיובי

החזרה לקהילה היא התוצאה המיוחלת של תארים רבים, וג'ורג' שרדר (MPH), הכניס קריירה שכל כולה להחזיר לאנשים, עובד תחילה בהגנה על הסביבה ומאוחר יותר בתפקידו הנוכחי. כמנהל בכיר ושירותים חברתיים במחוז ברנאלילו (ברנקו). במהלך הקריירה הארוכה שלו שם, הוא עבד על יצירה וניהול של תוכניות לתושבי המחוז שיספקו עזרה היכן שהעזרה נחוצה ביותר והיכן שהיא תעשה את הטוב ביותר.

שרדר כבר עבד בממשלה בשנת 2003 כשהחליט להתמודד עם תואר שני בבריאות הציבור (MPH), אשר נוהל אז על ידי בית הספר לרפואה של UNM. גם בעודו ממשיך לעבוד במשרה מלאה, שרדר הצליח להשלים את הקורסים שלו לתואר תוך חמש שנים וקיבל את התואר ב-2008.
כמו רבים אחרים שרודפים אחרי MPH, שרדר הגיע לתוכנית ממקום לא סביר; התואר הראשון שלו היה בהנדסה. למרות שזה עשוי להיראות כמו התאמה מוזרה, הסינרגיה בין שני תחומי הלימוד, הוא ציין, נתנה לו פרספקטיבה על בריאות הציבור שאולי חסרה לסטודנטים המגיעים מתחומי לימוד אחרים.

מלכתחילה, נקודת המבט של שרדר התבססה על גורמים חברתיים של בריאות, דרך להסתכל על בריאות הציבור תוך שימוש בגורמים ידועים המשפיעים או גורמים לחסומים בגישה לטיפול רפואי. גורמים חברתיים אלה כוללים גורמים כמו כושר גופני, השכלה, אוריינות פיננסית וחשיפה למזהמים, אם להזכיר כמה.

הפעלת ההדרכה
הוא השתמש בהכשרה הזו, ועבד בניתוח סביבתי מקומי. במהלך מספר שנים, הוא עזר לפתח נתונים נרחבים, עד למסך עדין מאוד, ברמת מפקד, על השפעות זיהום האוויר על תושבי שכונת אלבוקרקי אחת. הנתונים היו מאירי עיניים, והבהירו שההשפעות של זיהום הערימות על התושבים היו גרועות יותר ממה שמישהו הבין. הבעיה שהם גילו הייתה שהזיהום לא נערך במצטבר, כך שאם שכונה נפגעה מיותר ממזהם אחד, ההשפעה המצטברת לא נקבעה, מה שצייר תמונה ורודה מדי.

ברגע שהצוות שלו פיתח את הנתונים האלה, כולל מדידת מספר האשפוזים בבתי חולים בגלל אסתמה בילדות וקישור הנתונים האלה לרמות ומקורות ידועים של מזהמים, אי אפשר היה להתעלם מהקשר, וזה הביא לפחות פרויקט אחד גדול עם פוטנציאל ידוע לזיהום מבנייה בשכונה ההיא.

בביצוע העבודה הזו, אמר שרדר, הוא הרגיש כאילו הוא משתמש ב-MPH שלו בדרך ישירה כדי להשפיע לטובה על המדיניות ברמה המקומית. יתרה מכך, לדבריו, האנשים שאיתם עבד אז הצטרפו מאז למועצה לבקרת איכות אוויר ותכנון שימושי קרקע, ששילמה דיבידנדים זמן רב לאחר עזיבתו. עם זאת, הוא גם הדגיש את החשיבות של סבלנות בעבודת בריאות הציבור.
"אי אפשר באמת לדעת מה תהיה התוצאה, אבל עכשיו 10 או 15 שנים מאוחר יותר, הדברים שהתחלנו משפיעים", אמר.

לפי התכנון, תכנית הלימודים לתואר שני בבריאות הציבור ב-UNM מתמקדת בגיוון והכלה, על פי הצהרת המשימה של המכללה, "עם מחויבות בלתי מעורערת לשיפור הבריאות של מקסיקנים חדשים ואנשים ברחבי העולם." מכללת UNM לבריאות האוכלוסין מציעה גם אפשרויות לתארים כפולים, כאשר MPH הוא השלמה לתואר נלווה לתואר שני בלימודי אמריקה הלטינית, דוקטור לרפואה או תכנית לימודים אחרת בסגנון עצמי. קטין בבריאות הציבור הוא גם אופציה. הריכוזים כוללים בריאות קהילתית, אפידמיולוגיה ושירותי מערכת בריאות ומדיניות.

כשהוא מסתכל אחורה על הקריירה שלו בשני תחומים שונים אך חשובים באותה מידה, שרדר מזכה את לימודיו בבריאות הציבור בחלק ניכר מהצלחתו. הוא גם רואה בתכנית התואר כזו שמציעה מספר אפשרויות מגוונות לבוגרים, וכן פותחת דלתות לעבודה בתחומים שונים בהתאם לנקודות החוזק והתחומי עניין של הבוגר.

הוא מצביע על קורס אחד שהיה המפתח לפתיחת הכוח של התחום, GIS (מערכות מידע גיאוגרפיות), שסיפק כלים מכריעים תוך התבססות על הבסיס המדעי שקיבל בסטטיסטיקה.

"הסוגים השונים של מחקרים באיכות גבוהה שניתן לערוך עם הכלים הללו הועילו לי מאוד", אמר.

עזרה איפה יש צורך בעזרה
שרדר נחת בסופו של דבר במחוז ברנליו, שם הוא עבד כמנהל שירותי בכירים וחברתיים במשך שנים רבות.

מיד הוא הפעיל את ה-MPH שלו. לאחר שהעסיק כמה בוגרי UNM לאחרונה מהמכללה לבריאות האוכלוסין כדי לאסוף נתונים על הצרכים של קשישי מחוז ברנאלילו, הצוות של שרדר קבע את התחומים שהם צריכים להתמקד בהם. אלו כללו, להפתעתו של איש, ביטחון תזונתי, מניעת נפילות, תחבורה, אוריינות פיננסית, כושר גופני ועוד.

"באותה תקופה, לשירותים הבכירים שלנו לא היו באמת הצעות פרוגרמטיות", אמר. אז באמצעות הנתונים שהצוות שלו פיתח, הוא היה מסוגל לגייס עובדים ולגרום להם לצאת ולספק תכנות ישירות על סמך הידע והמומחיות שלהם... או [להסתמך על הכשרתם] לשכור קבלנים טובים."

זו הייתה עבודה, אמר, שהתבססה על היסודות שהודגשו במכללה לבריאות האוכלוסין, שם עוזריו התכוננו לעבודה כזו בדיוק. "לכן, הצלחנו להציע תוכניות כמו טאי צ'י, זומבה ויוגת כיסא", פעילויות שכולן עוזרות לשפר את שיווי המשקל ואת טונוס השרירים, כולן מפתח למניעת נפילה.