לימוד התא ברמה מולקולרית

"התקווה שלי היא שנזהה את המולקולות המרכזיות בתהליכים המטבוליים, נבין את המנגנונים של אופן פעולתן, ואז נוכל לדעת אם המולקולות מתאימות או לא מתאימות כמטרות תרופה או טיפול", אומר פו. "אם כן, נוכל לשתף פעולה עם מומחים אחרים ולעזור אחד לשני בפיתוח טיפולים. ואני חושב שזה יקרה".

הקריירה של פו באקדמיה משתרעת על פני כדור הארץ. לאחר שקיבלה את הדוקטורט שלה בביולוגיה של התא בבייג'ינג, פו נסעה ל-NIH להכשרה בתר-דוקטורט בביולוגיה של התא לפני שנחתה ב-UNM. היא קיבלה לראשונה תמיכת מימון דרך מרכז UNM Autophagy, Inflammation and Metabolism (AIM).

לאחר שהשלימה שלוש שנים ("ובכן, שנתיים ושבעה חודשים," צוחקת Pu) של מחזור המענק באמצעות AIM, Pu קיבלה תמיכת מימון עצמאית למחקר מעבדה משלה בצורה של מענק R35 NIH. במענק R01, על החוקר לציין קבוצת יעדים שאותם הוא יעמוד לאורך כל מחזור המענק.

"אבל במענק R35," אומר פו, "יש לך יותר גמישות. אתה לא מציב מטרות ספציפיות, ואתה יכול לעקוב אחר כיווני מחקר חדשים ככל שמתעוררות הזדמנויות, מה שיכול להיות חשוב מאוד לחוקר בשלב מוקדם".

בנוסף לחילוף החומרים של חומצות שומן, המעבדה של Pu בוחנת הובלה וויסות כולסטרול הקשורים ל-COVID-19. בעבודה זו Pu משתפת פעולה עם הוירולוג אליסון קל, PhD, בוחנת כיצד הזיהומים יכולים לגרום לפגמים בהובלת כולסטרול, וכיצד זה בתורו ישפיע על הומאוסטזיס של כולסטרול.

"אנחנו גם משתפים פעולה עם אנשים אחרים שעובדים על מבני חלבון, מרכיבים את כל הנתונים כדי להגיש בקשה למענק R01 כדי לתמוך במחקר השיתופי המתמשך שלנו", היא אומרת.

Pu רוצה להדגיש את האופי השיתופי של המחקר שלה על ידי הכרה באנשים שהיא עובדת איתם, הן ב-UNM והן מחוצה לה.

בעבודת חומצות השומן, מצטרפים ל-Pu עמיתים ל-UNM Meilian Liu, PhD, Eric Prossnitz, PhD, Eliseo Castillo, PhD, ו-Karlett Parra, PhD, יחד עם Jiandie Lin, PhD, מאוניברסיטת מישיגן. במחקר הכולסטרול של Pu היא עובדת עם עמיתיו ל-UNM Kell ו-Yi He, PhD, יחד עם Michael Ragusa, PhD של Dartmouth.

כל החוקרים הללו מנסים לפתור בעיה מהותית, בכך שמדענים לא יודעים איך קורים הרבה מנגנונים מולקולריים.

כשחושבת על העתיד, התקווה הגדולה ביותר של פו בעבודתה במדע הבסיסי היא לפתח בסיס שיעזור ליידע ולהשפיע על מדע התרגום, ולתת לחוקרים אחרים את הכלים והנתונים הדרושים ליצירת טיפולים וטיפולים עבור מטופלים.

"אני תמיד אומר לתלמידים ולחניכים שלי - אולי אתה מרגיש שזה רחוק מדי, ואתה לא יכול לראות איך העבודה שלנו חשובה, אבל תאמין לי שבמוקדם או במאוחר, כשאנחנו מבינים את היסודות ואיך הדברים האלה קורים, ההשפעה לא יהיה רחוק יותר", אומר פו.

כשהצטרפה ל-UNM כחברת סגל זוטר ב-2019, פו מודה שהיא הייתה "סוג של פוסט-דוקטורט נאיבי". ב-NIH, היא לא הצליחה לקבל הכשרה רבה על איך לכתוב מענקים כדי להבטיח מימון, מיומנות שפו הבינה במהירות שהיא חיונית לסגל המחקר.

"המחלקה שלנו (MGM) ומרכז AIM נתנו לי הרבה תמיכה", אומר פו. "היו לי שלושה מנטורים שעזרו לי. בלי כל התמיכה הזו, כנראה שעדיין הייתי מתקשה להבין איך להשיג מימון מה-NIH. למדתי המון בשלוש השנים האחרונות”.

ההיכרות של Pu עם UNM גם חפפה במהירות את תחילת המגיפה, מה שהפך את עקומת הלמידה שלה והמשך עבודתה לקשים מהצפוי. עם שני ילדים צעירים, יש עוד צעקה אחת שפו לא יכול להתעלם ממנו.

"המגיפה לקחה הרבה תמיכה במעונות יום", אומר פו. "הרבה מתקנים נסגרו, אחרת הם לא יקבלו ילדים חדשים, אז באמת לא ידענו מה לעשות. ואז בעלי ויתר על הזדמנויות העבודה שלו כדי להישאר בבית כדי לטפל בילדים במשך שלוש שנים. הוא תומך ענק בקריירה שלי. אני כל כך אסיר תודה, אני חושב שאני כל כך בר מזל שיש לי את המשפחה הזו".