כסאות מוזיקליים מולקולריים

אוזבון, פרופסור לגנטיקה מולקולרית ומיקרוביולוגיה ולמיילדות וגינקולוגיה באוניברסיטת ניו מקסיקו, עורך מחקר HPV במרכז ה-UNM Comprehensive Cancer.

היא והצוות שלה פרסמו מאמר מחקר מוקדם יותר השנה ב תרופות אנטי מיקרוביאליות וכימותרפיה שבו הם מתארים כיצד תרופה בשם פרוטמין סולפט חוסמת זיהום HPV. כמו משחק של כיסאות מוזיקליים בין מולקולות, מולקולות התרופה נקשרות לקולטנים של תאי הפארן סולפט, ומונעות מחלקיקי וירוס HPV לעשות זאת.

"לנגיף [HPV] יש מטען נטו", אומר אוזבון, "ולקולטן תאי ההפארן סולפט יש מטען נטו. הם מושכים אחד את השני. זה מה שהנגיף משתמש כדי להיצמד לתאים."

לאחר חיבור למשטח התא, חלקיק HPV יכול להיכנס לתא ולצרף את המנגנון המולקולרי שלו כדי ליצור עותקים נוספים של עצמו. אבל אם מולקולות פרוטמין סולפט נקשרות לקולטני תאי ההפארן סולפט במקום זאת, לחלקיקי HPV אין מה להיקשר והתהליך הזיהומי נעצר.

אוזבון וצוותה דיווחו כי פרוטמין סולפט לא רק מונע זיהום ב-HPV אלא גם מפחית את הסיכון לזיהום גם לאחר שתאים נחשפו לנגיף. הצוות ביצע את מחקריו בניסויי מעבדה ובעכברים. השלב הבא הוא לבדוק את התרופה לשימוש חדש זה באנשים.

תרופות חדשות עוברות עשור או יותר של בדיקות באנשים לפני קבלת אישור ממינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA), אבל ברגע שלתרופה יש אישור של ה-FDA, קבלת אישור לשימוש אחר פשוט דורשת בדיקת יעילות לשימוש החדש.

לפרוטמין סולפט יש אישור FDA במשך עשרות שנים. ניתנת תוך ורידי, היא נוגדת תרופה מדללת דם בשם הפרין, הניתנת לעתים קרובות לאנשים לפני ניתוח כדי למנוע סיבוכים במהלך ההליך. לאחר הניתוח מוזרק פרוטמין סולפט על מנת לשחזר את יכולת הקרישה מצילת החיים של הדם.

צוות אוזבון, בהשראת הרעיונות של חברו לצוות זוראב סורווילדזה, דוקטורט, ידע שבדם, פרוטמין סולפט חוסם את הפרין על ידי קשירה לקולטנים של תאי הפארן סולפט. הם תכננו מחקרים כדי להראות כי פרוטמין סולפט יכול להיקשר גם לקולטני תאי heparan sulfate כאשר מיושם באופן מקומי.

הם גם מצאו כי פרוטמין סולפט מגן מפני כל הזנים של HPV (החיסון הנוכחי נגד HPV מגן רק מפני תשעת סוגי HPV הנפוצים ביותר). ובאופן מפתיע, הצוות מצא שגם לאחר שתא נחשף ל-HPV, פרוטמין סולפט יכול למנוע מהנגיף להשתלט על התא וליצור עותקים נוספים מעצמו.

"'נגוע' אומר שהנגיף כבר נמצא בתוך התא ומתחיל להשתכפל", מסביר אוזבון. "'חשוף' רק אומר שהנגיף בא במגע עם תא שעשוי לקלוט אותו, אבל אתה עדיין יכול לחסום את הנגיף מלהיכנס ולהתחיל זיהום."

אוזבון רוצה לתרגם את הגילוי הזה למשהו שאנשים יוכלו להשתמש בו בקרוב.

"אנחנו מדברים על הפחתת סיכון", אומר אוזבון על זיהום ב-HPV. "אחד הדברים שחשובים לי הוא האפשרות להביא את זה [פרוטמין סולפט] למשהו סביר."

היא והצוות שלה ילמדו כיצד פרוטמין סולפט מגן בשילוב עם חומצה היאלורונית, מרכיב נפוץ בתכשירי לחות לעור וחומרי סיכה מיניים. חומרי לחות וחומרי סיכה זולים יותר מחיסונים, ואוזבון מקווה שהם יכולים להיות דרך טובה להפחית את הסיכון לזיהום.

"אתה צריך להמציא משהו שהוא באמת טוב ושאנשים ישתמשו בו", אומר אוזבון. ייתכן שהיא והצוות שלה גילו את המשהו הזה.