בוחן רפואי הוא רופא, ומכאן שכותרת הבוחן הרפואי. כאשר הוא פועל בתפקיד רשמי, הרופא הרופא מואשם, במסגרת שיפוט מסוים, בחקירה ובדיקה של אנשים שמתים מוות פתאומי, בלתי צפוי או אלים ובקביעת סיבת המוות ואופן המוות. אופן המוות הוא: רצח, התאבדות, מקרי, טבעי או לא נקבע.
תפקידו של בודק רפואי שונה מתפקידו של חוקר מקרי המוות שאינו רופא בכך שהבוחן הרפואי צפוי להביא מומחיות רפואית להערכת ההיסטוריה הרפואית ולבדיקה גופנית של המנוח. הרופא הרופא בדרך כלל אינו נדרש להיות מומחה לחקירת מוות או פתולוגיה והוא רשאי לעסוק בכל ענף רפואי.
רוב המערכות המעסיקות רופאים כבודקים רפואיים במשרה חלקית מעודדות אותן לנצל את ההכשרה הרפואית לבוחנים רפואיים כדי להגדיל את רמת המומחיות הרפואית שלהן כפי שהיא מיושמת בחקירת מוות. האיגוד הלאומי לבוחנים רפואיים והאקדמיה האמריקאית למדעים משפטיים הם שני ארגונים המציעים הכשרה מיוחדת. לעשרים ושלוש מדינות יש מערכות בודקות רפואיות, ול -18 יש מערכות מעורבות; כלומר, בודק רפואי וחוקר מקרי המוות.
