חשיבות אחים

אלה מאיתנו העובדים עם ילדים יכולים לפעמים לשכוח עד כמה חשובים מערכות יחסים בין אחים להתפתחותם הבריאה של ילדים ובני נוער. אנו נוטים להתמקד יותר ביחסי הורים, שלמרות שהם חשובים להפליא, הם רק צד של המערכת המשפחתית. אולם 82 אחוז מהילדים חיים עם אח, ויחסים עם אחינו עשויים להיות הארוכים בחיינו.

אחים חשובים מסיבות רבות. ראשית, בהתחשב בקרבתם בגיל, סביר יותר שילדים יספרו לאחים שלהם דברים שאולי לא יספרו להוריהם. זה עשוי לכלול נושאים אופייניים כגון חברויות, מערכות יחסים ולימודים - אך הוא עשוי לכלול גם נושאים מדאיגים יותר, כגון התעללות, שימוש בסמים, הריון, התנהגות פוגעת בעצמו או מחשבות אובדניות.

שנית, בהתחשב בעובדה שילדים ובני נוער נוטים יותר לסמוך על אחיהם, הם עשויים גם לפנות ביתר קלות לאחיהם כמקור תמיכה. היצירה הזו היא קריטית, מכיוון שאנו יודעים שאחד מגורמי הסיכון הגדולים ביותר להתפתחות בני נוער הוא סבל בבידוד. היכולת של צעירים להביע את רגשותיהם בפני כל אחד - אח, הורה או חבר - יכולה להיות טיפולית ביותר ולמנוע החמרה במצב הרוח או החרדה המדוכאת. לבסוף, אחים יכולים לשמש קרש עזרה זה לזה לפני שהם מנסים דברים במסגרות חברתיות. ישנן עדויות המצביעות על כך שיחסי אחים בריאים מקדמים אמפתיה, התנהגות פרו -חברתית והישגים לימודיים.

בעוד שמערכות יחסים אחיות בריאות יכולות להוות מקור תמיכה מדהים, מערכות יחסים בין אחים רעיות ורעילות עשויות להיות הרסניות ומערערות באותה מידה. אחים לפעמים אומרים זה לזה דברים שהורים לעולם לא היו אומרים לילדם (המכונים "בריונות בין אחים"), ולכן אחים יכולים להתעלל רגשית עוד יותר זה בזה מאשר מבוגרים בדרך כלל כלפי ילדים.

מקור אחר ללחץ יכול להיות כאשר מבוגרים משווים אח אחד לאח. יש לזה השפעה כפולה של ניפוץ ההערכה העצמית של האח שמרגיש שופטים אותו, תוך הנעה טריז בין האחים ודחיפתם רחוק יותר זה מזה. כמו כן, כאשר אח אחד סובל מבחינה רפואית או רגשית, זה יכול להוות לחץ רב עבור כל בני הבית כולל אחים אחרים.

אח שעוסק בהתנהגות לא בריאה יכול לדגמן התנהגות זו לאחים אחרים, בדרך כלל, צעירים יותר, שעוקבים אחריהם. לדוגמה, נערות מתבגרות נוטות יותר לעסוק בפעילות מינית בגיל מוקדם יותר או להיכנס להריון בתיכון אם היה להן אח מבוגר שעשה את אותו הדבר. יחסי אחים רעילים נקשרו לשימוש מוגבר בחומרים, דיכאון, התנהגות פוגעת בעצמה והתנסויות פסיכוטיות כגון הזיות ואשליות בגיל ההתבגרות.

כדי להפיק את המרב ממערכות יחסים בין אחים, הורים ואנשי מקצוע יכולים לבצע את הפעולות הבאות:

1. גם הורים וגם אנשי מקצוע לילדים צריכים לשאול כיצד מתנהלים מערכות היחסים בין אחים, דרכי בריאותם וגם דרכים לשיפורם.
2. חגגו את הבדלי האחים והימנעו מהשוואה בין אחים. זה יקדם את ההערכה העצמית וימנע היווצרות טריזים בין אחים.
3. עודד אחים לעבוד יחד ולתמוך זה בזה.
4. האם שני האחים ירוויחו פרסים על שיתוף פעולה זה עם זה, אך אף אחד מהם לא יקבל פרס זה כאשר הם אינם משתפים פעולה זה עם זה. זה ייצור להם תמריץ חיצוני לעבוד אחד עם השני עד שהם מבוגרים מספיק כדי שיהפוך לטבע שני.
5. כאשר ילד אחד סובל מבעיה רפואית, התפתחותית או רגשית, נסה להבטיח שגם אחים אחרים יקבלו מספיק תשומת לב אפילו אם הוא חשב שהבעיה שלו קשה. מקובל מאוד שילדים מפתחים קשיים רגשיים משלהם כאשר אחיהם נאבקים.
6. במקרים של קונפליקט בין אחים שבהם ההורים חשים תקועים, עודד משפחות לפנות לייעוץ משפחתי או טיפול משפחתי בו איש מקצוע יכול לעזור לאחים לעלות על אותו דף אחד עם השני.

העוצמה של מערכות יחסים בין אחים יכולה לשנות את החיים בצורה חיובית, ומעט תחזוקה יכולה להגיע רחוק להבטיח שמערכות יחסים אלה יישארו בריאות בטווח הארוך.