וריאציה ויראלית

מדעני UNM מזהים מוטציה חדשה של SARS-CoV-2 בניו מקסיקו

מדענים מצאו ש- SARS-CoV-2 הוא אויב יריב מאז זוהתה לראשונה בסין לפני קצת יותר משנה, כאשר נגיף הקורונה החדש הוכיח יכולת עיקשת למוטציה כשהיא מנסה להתחמק ממערכת החיסון האנושית.

זוג מדענים מאוניברסיטת ניו מקסיקו מצאו עדויות לכך שגרסה ויראלית חדשה, שנקראה Q677P, צמחה בחודשים האחרונים בניו מקסיקו ובמדינות המערב הסמוכות - בעוד שמוטציה זהה הופיעה בדגימות שצולמו בלואיזיאנה.

בעיתון שפורסם השבוע ב medRxiv, שרת ההדפסה המקדימה למדעי הבריאות, דארל דינווידי, דוקטורנט, פרופסור במחלקה לרפואת ילדים ודריל דומאן, דוקטורנט, מרצה במרכז לבריאות גלובלית, מדווחים כי המוטציות נמצאו על החלבון "ספייק", תכונה ייחודית שממלאת תפקיד מרכזי בסיוע לנגיף לקבל גישה לתאים המארחים. הצמד הצטרף למחקר על ידי עמיתים ב- UNM ומחברים משותפים בלואיזיאנה, ניו יורק, פנסילבניה, וויומינג ושוויץ.

בשלב זה לא ברור אם השונות שזוהתה לאחרונה בגנום הנגיף מגבירה את העברותו. "זה משהו שאנחנו צריכים לפקוח עין כדי להבין אם זה המצב", אומר דומן.

הממצאים החדשים מדגישים את החשיבות של מעקב גנומי מתמשך כדי לראות כיצד הנגיף משנה את עצמו. בלעדיו, אומר דומן, "אנחנו קצת עפים עיוורים מבחינת ההבנה כיצד הנגיף מגיב לאמצעי הבקרה שלנו".

הם גם תזכורת מפוכחת למה מתמודדים המדענים, אומר דומן. "זה מדגיש את העובדה שככל שיש לנו מספר מקרים גבוה יותר, מקומית, אזורית ולאומית, כל אחד מהמקרים החדשים האלה הוא הזדמנות חדשה לנגיף לחקור ולהיות מוטציה ולהיות קצת יותר טוב מהפעם האחרונה . ”

כשהם מתרבים בתוך תא מארח, וירוסים משנים כל הזמן חלקים קטנים מהגנום שלהם כהגנה מפני הנוגדנים שמערכת החיסון יוצרת כדי לנטרל אותם-וריאציות שנתיות בנגיף השפעת הן דוגמה אחת ידועה. בקורונה, מוטציות חדשות אלה מציבות אתגרים ביצירת חיסון יעיל.

מוטציות נמצאו במקומות דומים על חלבון הדוקרנים של COVID במקומות אחרים בעולם, אומר דינווידי ומוסיף, "אין זה מפתיע שהנחיצה היא המקום בו רבות מהגרסאות הללו מתרחשות."

במשך רוב השנה האחרונה, דינווידי ודוממן עוקבים, מפקידים ומעקבים אחר הגנומים של SARS-CoV-2 המחוברים ל- GISAID, מאגר מידע בינלאומי המספק גישה פתוחה לכמעט 500,000 גנום לקורונה שנאספו מרחבי העולם.

הם מצאו כי 11.3 אחוזים מהגנום שנאסף מניו מקסיקו בין דצמבר 2020 לינואר 2021 משקפים את הגרסה החדשה. עם זאת, הוא אינו ייחודי למדינה, ונראה גם בקולורדו, וויומינג וטקסס. מוטציות נוספות הנמצאות באותו מיקום בחלבון הספייק נמצאות ברחבי העולם ונראות שהתרחשו באופן עצמאי - מקרה, לדבריהם, של מה שמכונה אבולוציה מתכנסת.

בעוד חבר המושבעים בוחן האם הגרסאות החדשות מגבירות את העברת נגיף הקורונה, יש חשש שמוטציות בחלבון הספייק עלולות להפחית את האפקטיביות של חיסונים שהוכנסו לאחרונה, אומר דינווידי.

"החיסונים נועדו לא לתקוף רק מקום אחד בחלבון", הוא אומר, אך "הראיה היא שאנו רואים הגנה מופחתת מפני חלק מהשינויים האלה עם מספר החיסונים".

החדשות הטובות הן שטכנולוגיית ה- RNA החדשנית לשליחים ששימשה לפיתוח חיסונים במהירות מאפשרת גם ליצרני תרופות לצבוט אותם לזהות ולהגן מפני זנים ויראליים חדשים, הוא אומר.

דומן מציין, "הכלי הגדול ביותר שלנו להבטיח שהחיסונים יישארו יעילים הוא שמירה על ספירת המקרים". ובסופו של דבר מתרגם לאותם המתנות הישנות: לבישת מסכות, שטיפת ידיים יסודית ושמירה על מרחק פיזי.