סוסים טרויאנים ויראליים

מדעני UNM מאמינים שווירוסי HPV מטעים את דרכם בתוך תאים

נכונותה של חוקרת הסרטן מאוניברסיטת ניו מקסיקו, מישל אוזבון, לחקור את הלא נודע עוזרת להסביר מדוע היא נהנית מתהליך הגילוי המדעי.

"אין לנו מושג מה אנחנו הולכים לגלות", אומר אוזבון, הפרופסור המוכשר לאונקולוגיה ויראלית ב-Maralyn S. Budke מרכז סרטן מקיף של UNM. לאחרונה הוענקו לה שני מענקים לחקר היבטים שונים של זיהום בנגיף הפפילומה האנושי (HPV), אשר נקשר לסרטן צוואר הרחם, הנרתיק, הפות וסוגים מסוימים של סרטן הגרון.

אוזבון הוא בין קומץ מומחים בינלאומיים שחוקרים HPV והשפעתו על תאים ואנשים. HPV, כמו כל הנגיפים, אינו יכול להתרבות בעצמו, ולכן חלקיק וירוס חייב להיכנס לתא ולהשתמש בציוד של התא כדי ליצור חלקיקי וירוס נוספים.

המענק שלה לשנתיים, בסך 960,000 דולר מג'ונסון אנד ג'ונסון, יתמקד בתהליך שבו משתמש HPV כדי להדביק תאים. המענק שלה לחמש שנים, 1.7 מיליון דולר מהמכונים הלאומיים לבריאות, יתמקד בקולטן לגורם גדילה אפיתל וכיצד הוא אומר לתא לקלוט וירוס.

המענקים מתמקדים במדע בסיסי, אך אוזבון והצוות שלה מקווים גם לפתח שיטות חדשות למדידת זיהומים. שני תחומי המחקר יכולים להיות שימושיים, למשל, במציאת דרכים טובות יותר לעקר מכשירים רפואיים או טיפולים חדשים לאנשים שכבר נגועים ב-HPV.

"קשה לחזות את זה", אומרת אוזבון על תחומי העניין שלה במחקר. "זה החלק המגניב בזה."

אוזבון חושד שהנגיפים מנצלים את האנדוציטוזיס - התהליך שבו משתמשים תאים כדי לקלוט חומרים מזינים ומולקולות אחרות מסביבתם - כדי להתגנב פנימה. "אף אחד לא יודע לאילו קולטן או קולטנים הנגיף נקשר שאומרים לתא להתחיל בתהליך האנדוציטוזיס", היא אומרת.

לה ולצוות המחקר שלה יש ניחוש חזק. הם הראו שחלקיקי וירוס HPV נקשרים לפני השטח של תאי העור ולמולקולות במטריקס החוץ-תאי, פיגום המקיף את התאים ונותן לרקמות את המבנה שלה. אבל, כדי לגרום לזיהום, הנגיף עדיין צריך להיכנס לתא עור.

תאים מקבלים כל הזמן אותות כימיים מהמטריצה ​​החוץ-תאית בצורה של מולקולות הנצמדות לקולטנים על פני התא, היא מסבירה. זה נוגע למפל של שינויים כימיים בתוך התא שלעיתים גורמים לתא לקלוט את הקולטן וכל מה שקשור אליו.

אוזבון חושב ש-HPV חוטף את התהליך הזה. היא משערת שחלקיקי וירוס מתחברים למולקולות מטריצה ​​חוץ-תאיות טעונות חשמלית שמחזיקות גם בגורמי גדילה אפיתל (EGFR). כאשר מולקולות אלו נצמדות ל-EGFRs על פני התא, התא לוקח את המולקולות הללו פנימה - ואת חלקיקי נגיף ה-HPV המצורפים יחד איתם.

"אז הנגיף פשוט מתרגל לתהליכים הרגילים האלה", אומר אוזבון. "זה כמו סוס טרויאני. זה יהיה ממש קשה לעזור לתא להבדיל [חלקיק נגיף ה-HPV]."

כדי לבדוק את התיאוריה הזו, צוות אוזבון יוצר שיטות מדידה חדשות. אחד מהם יעזור להם לראות תאים המייצרים חומצה ריבונוקלאית HPV (RNA), הנושאת הוראות לייצור חלבונים למבנים בתא שיוצרים אותם. תאים נגועים ב-HPV ייצרו RNA המקודד לחלבוני HPV.

אוזבון והצוות שלה יכולים להשתמש במיקרוסקופים מיוחדים כדי לזהות RNA HPV. "זה עובד כהוכחה לרעיון כרגע", היא אומרת. הם מקווים לתכנת תוכנה שתמדוד כמה תאים נגועים וכמה RNA HPV יש בכל תא.

היא גם אוספת דגימות עור ודגימות אחרות מאנשים שנדבקו ב-HPV. זה יאפשר לצוות שלה להשוות כיצד HPV שגדל במעבדה עשוי להתנהג בצורה שונה מ-HPV שעובר בין בני אדם.

וגם, אוזבון מקווה שלמידת היסודות של תהליך ההדבקה תוביל לטיפולים, דרכים חדשות למניעת זיהומים - ושימושים שהיא אפילו לא יכולה לדמיין עדיין.