חוקרי UNM מכוונים ליתוש המפיץ זיקה עם שמן עשב לימון

שמן צמחי המשמש לבישול וידוע בניחוח ההדרים הנעים שלו יכול להיות נשק רב עוצמה במאבק נגד נגיף הזיקה ומחלות אחרות הנישאות יתושים.

חוקרים ממרכז מדעי הבריאות של אוניברסיטת ניו מקסיקו פיתחו טכנולוגיה חדשה ופשוטה להפליא המשתמשת בשמן עשב לימון כדי להרוג זחלי יתושים.

"זוהי גישה בעלות נמוכה באמת, טכנולוגיה נמוכה, אבל היא עובדת בצורה יוצאת דופן", אומר רבי דורוסולה, MD, חוקר מחלות זיהומיות במרכז לרפואה של בית הספר לרפואה של UNM. "אנחנו לא מכוונים לנגיף. אנחנו מחפשים את הנשא, ואנחנו רוצים להשיג אותו בשלב מוקדם. אתה הורג את הזחלים, אין לך יתושים שעפים מסביב".

בריכוזים נמוכים מאוד, שמן עשב לימון קטלני ביותר ליתוש Aedes aegypti, המפיץ זיקה, דנגי, צ'יקונגוניה ומחלות טרופיות אחרות. זיקה מעוררת התראות על בריאות הציבור ונסיעות ברחבי העולם וקשורה למומים מולדים חמורים בתינוקות שנולדו לנשים שנדבקו בנגיף.

"הבעיה הגדולה היא מים", אומר דורוסולה. "בערים גדולות במקומות רבים בעולם, בעיקר בעולם המתפתח, יש בורות מים גדולים שאוגרים מים. יש מים עומדים בצמיגים ושלוליות. הם מקומות רבייה ליתושים".

אז החוקרים מכוונים לשטחי הגידול הללו עם "פצצות" זעירות של עשב לימון. באמצעות תהליך חימום המוגש פטנט, הם הכניסו את מטען הלימון הקטלני לתוך התאים של מרכיב טבעי אחר, שמרי אפייה, מזון אהוב על זחלי יתושים.

כאשר השמרים מונחים במים, קרום התא מכיל לחלוטין את השמן, כך שהוא לא ישלח החוצה. לאחר שהזחלים ניזונים מהשמרים, אנזימים במעיים שלהם שוברים את דופן התא, ומשחררים את שמן הלימון.

בתוך 24 עד 48 שעות מספר לא מבוטל של זחלים מתים. תוך שבוע, "אנחנו מקבלים 100 אחוז תמותה במעבדה", אומר חבר צוות המחקר אייבי הורביץ, דוקטורט.

בעוד שחוקרים עדיין צריכים לבדוק את הטכנולוגיה במסגרות של העולם האמיתי, הורביץ אומרת שהיא אופטימית שהם יראו תוצאות דומות. ואם כן, הטכנולוגיה מציעה מספר יתרונות אטרקטיביים על פני שיטות קיימות המשמשות להדברת אוכלוסיות יתושים, כולל חומרי הדברה.

"בהרבה מקומות הם ממש מכניסים חומרי הדברה למים", אומר דורוסולה. "הבעיה היא שזה חומר כימי שנכנס לאספקת המים. ומקומות עניים רבים לא יכולים להרשות לעצמם חומרי הדברה. שמן עשב לימון הוא זול לכלוך".

זה גם כמעט בלתי אפשרי עבור יתושים לפתח עמידות לשמן עשב לימון. בניגוד לקוטלי זחלים אחרים, הוא תוקף מספר מסלולים ביולוגיים בזחלים, כולל מערכת הנשימה, העצבים, העיכול, האנדוקרינית ומערכת הנשימה.

"אנחנו קוראים להן חמש אצבעות המוות", אומר סקוט מתיוס, MD מ-UNM, שפיתח תהליך פשוט להדגרת תאי שמרים עם שמנים אתריים. התהליך כל כך פשוט, למעשה, שכל אחד יכול לפרוס את הטכנולוגיה רק ​​עם כמה שעות של הדרכה.

"רצינו לעשות את זה מסוג הדברים שבהם אנשים לא יצטרכו להסתמך על תמיכה מבחוץ", אומר מתיוס. "אנשים צריכים להיות מסוגלים להרים את הכדור ולרוץ איתו".

יעילות הטכנולוגיה אינה מוגבלת ליתוש Aedes. חוקרים גם ערכו ניסויים בהצלחה עם יתוש ה-culex, הנושא את נגיף מערב הנילוס. Durvasula אומר שהצוות שלו מרחיב את גודל הניסויים שלו בזמן שהוא פועל להבאת הטכנולוגיה לשוק.

"זו המטרה שלנו", הוא אומר. "אנחנו יוצרים קוטל זחלים ידידותי לסביבה שאינו מרעיל את אספקת המים והוא זול".