עקיצה ממחלת היתושים

חוקרי UNM בונים דרך ידידותית לסביבה למיגור מזיקים מזעזמים

זה כבר מזמן חלומם של חוקרי מחלות זיהומיות ברחבי העולם ליצור דרך בטוחה ולא רעילה להרוג יתושים.

מדעני אוניברסיטת ניו מקסיקו אולי מצאו דרך לעשות זאת בדיוק בפריצה פשוטה שמשתמשת בשמרים של אופים ושמן תפוזים כדי להרוג זחלי יתושים לפני שהם גדלים למכת האנושות הרועשת והנושכת.

במאמר שפורסם החודש בכתב העת טפילים וקטורים, הם מדווחים שהשיטה שלהם יעילה נגד Aedes aegypti יתושים, המעבירים דנגי, צ'יקונגויה וזיקה.

שמנים אתריים מצמחים, כמו שמן תפוזים, מכילים תכונות קוטלי חרקים, אמרה אייבי הורביץ, דוקטורנט במחקר באוניברסיטת UNM. המרכז לבריאות גלובלית.

"צמחים משתמשים בו כדי להגן על עצמם מפני טורפים", היא אומרת, "אז אנחנו פשוט משתמשים בו בצורה אחרת".

במילים פשוטות, הורביץ ומשתפי הפעולה שלה מצאו דרך להזריק שמן תפוז לתאי שמרים. השמן הורג את השמרים, אך טיפות שמן זעירות נשארות בתוך דופן התא הקשוחה של השמרים.

בשיטה קניינית, שאריות שמן נשטפות מבחוץ לתאי השמרים, אשר לאחר מכן מיובשים לאבקה - ובהמשך מערבבים אותם במים ליצירת פתרון שניתן לרסס על הבריכות והשלוליות שבהן הזחלים בוקעים וגדלים.

מסתבר שזחלי היתושים אוהבים ללעוס על שמרים, אומר הורביץ, אך הם נכנעים כאשר הם בולעים את התאים הפטריית עמוסי השמן.

טכנולוגיית הפטנט של הצוות פותרת את הבעיה של החדרת כימיקלים רעילים לסביבה שיכולים לפגוע בבני אדם ויצורים אחרים ולגרום לאבד את האפקטיביות שלהם לאורך זמן, אומר הורביץ.

"זה צעד רחוק משימוש בקוטלי הזחל המזיקים יותר לבני אדם, כמו אורגנופוספטים", היא אומרת. "הרבה יתושים מתחילים לפתח עמידות לדברים האלה".

וזה יעיל יותר מסתם ריסוס שמנים אתריים לסביבה, כי השמנים עלולים להיות רעילים בריכוזים גבוהים, והם מתפרקים במהירות כאשר הם נחשפים לאור השמש. (תאי השמרים מגנים על טיפות השמן מפני התדרדרות בשמש, אומר הורביץ).

בנוסף, לגרום לזחלים לאכול שמרים עמוסי שמן פירושו ריכוזי שמן נמוכים בהרבה כדי למגר אותם, היא אומרת.

הורביץ וצוותה החלו לעבוד על הפרויקט לפני כארבע שנים, כאשר היו חששות כלל עולמיים מנגיף הזיקה החדש. הם ידעו שהזחלים אוכלים שמרים - וכאשר גדלו במעבדה ניזונו מפתיתי דגים, שהם בעיקר שמרים.

"חשבנו 'למה אנחנו לא מכניסים את השמן האתרי לשמרים'", אומר הורביץ.

כעת, משתפי פעולה בברזיל בודקים את קוטל השמרים במחקרי שדה מבוקרים עם זנים מקומיים של זחלי יתושים. הצוות הראה במעבדה כי השיטה מוחקת כמעט את כל הזחלים, אך נותר לראות אם זה יהיה יעיל באותה מידה בסביבה טבעית, אומר הורביץ.

היא מתבצעת עבודות נוספות לבדיקת יעילות השיטה על מיני יתושים אחרים, היא אומרת. בינתיים, היא מקווה לראות את הטכנולוגיה, שמשתמשת במרכיבים פשוטים וזולים, מאומצת באזורים טרופיים שבהם יתושים נפוצים במיוחד.