מירוץ נגד הזמן

מדעני UNM לומדים דרכים לשימוש מחדש בתרופות ישנות יותר לטיפול בזיהום COVID-19

שלישיית מדענים מאוניברסיטת ניו מקסיקו משתמשת בלמידת מכונות כדי לגייס "ספרייה" של אלפי תרופות שאושרו על ידי ה- FDA כדי לזהות מועמדים שיכולים להיות מותאמים מחדש כטיפולים בזיהום COVID-19.

הם במרוץ נגד הזמן, מכיוון שנגיף הקורונה החדש משתנה במהירות ומתפשט ברחבי העולם, בעל השפעה הרסנית - וללא תרופה ברורה.

המאמץ הושק בסוף מרץ, כשהצוות החל לחפש - ולבדוק - תרופות ידועות שעלולות להיות בעלות תכונות אנטי -ויראליות, אומר טיודור אופרה, רופא, פרופסור ומנהל החטיבה לאינפורמציה טרנסלציונית במחלקה הפנימית של האו"ם.

"אנחנו עושים טיפול רב זוויתי בזה", אומר אופרה. התרופות, שרבות מהן פותחו לפני עשרות שנים בגלל מצבים בריאותיים שונים מאוד, יכולות להיות מחליפות משחק בזמן שאין חיסונים או טיפולים תרופתיים יעילים באופן כללי למחלה.

צוות UNM שיתף את רשימת המועמדים שלו עם המרכז הלאומי לקידום מדעי התרגום (NCATS) בתקווה ש- NCATS תוכל לאשר את ממצאיהם, אומר אופרה. "כל חומר כימי שאנו שולחים עומד להיבדק", הוא אומר.

אופרה וצוותו משתמשים בשיטות חישוביות לניתוח האוניברסיטה DrugCentral מאגר מידע העוקב אחר תרופות שאושרו על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי, כמו גם תרופות שאושרו לשימוש במקומות אחרים בעולם.

אופרה מסווגת כל מולקולת תרופה על פי אילו חלבונים ויראליים היא עשויה למקד, ומאפשרת לו לאתר את המנגנון שבאמצעותו היא עלולה להשבית וירוס - שלב ראשון קריטי, הוא אומר.

אופרה שיתפה פעולה עם לארי סקלאר, דוקטורנט, פרופסור מכובד במחלקה לפתולוגיה ומנהל מרכז UNM לגילוי מולקולרי, המנהל אוסף של דגימות תרופות בחסות מרכז המדע הקליני והתרגומי של UNM.

"טיודור זיהה בספרייה מולקולות שיבדקו", אומר סקלאר. לאחר מכן מועברים הדוגמאות לסטיבן ברדפוט, דוקטורנט, עוזר פרופסור במרכז לבריאות עולמית של UNM, שבדק את התרופות נגד הנגיף החי במעבדתו לרמת ביטחון ביולוגי 3.

סקלאר, שהמציא ופטנט טכנולוגיה לא קשורה שהפכה את המחקר במעבדה, הפעילה את כישוריו בשמו של בראדפוט.

"מה שאנחנו מנסים לעשות הוא לעזור לסטיבן ולאנשים איתם הוא עובד להפוך את הבדיקה ליעילה יותר", אומר סקלאר. "זהו תהליך שנקרא מזעור מינימאלי המאפשר לו לבדוק מספר גדול יותר של מולקולות בכל פעם."

בהתאם לאסטרטגיה של אופרה להפלת התקפה "מרובת זוויות" על הנגיף, סביר להניח שיהיה צורך לנהל שתי תרופות או יותר בו זמנית כדי להשיג את האפקט הרצוי, אומר סקלאר.

"הדבר הנוסף שאנחנו יכולים לעשות הוא לבדוק שילובי תרופות", הוא אומר. "מכיוון שסביר שלתרופה אחת לא תהיה התוצאה הרצויה בכוחות עצמה, נתנו להם את הכלים להכנת שילובי תרופות שאפשר לבדוק גם בתפוקה גבוהה יותר".

הצוות כבר ראה הצלחה מקדימה, אומרת אופרה. Ciclesonide, תרופה לגלוקוקורטיקואידים שניסו כטיפול באסתמה ביפן, נראית כבעלת השפעה אנטי ויראלית ישירה, הוא אומר.

הצוות גם חקר מורוקסידין, תרופה אנטי ויראלית ישנה הדומה כימית למטפורמין, הנפוצה לטיפול בסוכרת. "אני חושב שיש לו פוטנציאל לפעול כאנטי ויראלי, ולמטפורמין פוטנציאל יש השפעות דומות", אומרת אופרה.

ובעוד שיש מאמצים קדחתניים ברחבי העולם לפתח חיסון נגד COVID -19, נגיפי RNA - כולל נגיף הקורונה החדש - נוטים להשתנות במהירות, כלומר יתכן שלא יהיה אפשר לפתח חיסון שמונע ממנו לשכפל, הוא אומר.

"זו הסיבה שאני חושב שאנחנו צריכים למצוא כימיקלים כדי לפגוע בו - ולהכות אותו חזק", אומר אופרה.