ג'ולי אין, דוקטורט, קיבלה מענק של 1.9 מיליון דולר מהמכון הלאומי למדעי בריאות הסביבה כדי לחקור את השפעת האורניום על התאים המצפים את המעיים.
ב, פרופסור חבר באוניברסיטת ניו מקסיקו ומדען במרכז UNM Comprehensive Cancer Center, יחקרו את השינויים המולקולריים המתרחשים בתוך תאי ציפוי המעי הללו כאשר הם נחשפים לאבק אורניום. ניתן ליישם את העבודה על מספר מחלות מעיים, כולל תסמונת המעי הרגיז וסרטן המעי הגס.
אורניום ומתכות כבדות אחרות, כמו ארסן ונדיום, עלולים להיכנס למי תהום ולאוויר מאתרי מכרות אורניום נטושים. מתוך יותר מ-1,600 אתרים כאלה הפזורים ברחבי מערב ארצות הברית, לפחות 500 נמצאים באזור ארבע הפינות.
קהילות שבטיות וכפריות רבות בניו מקסיקו ממוקמות ליד אתרי מכרות אורניום נטושים, ואבק המכיל אורניום נמצא בכל מקום בקהילות אלו. האבק יכול להיכנס לריאות ולהצטבר גם במעי הגס של האנשים החיים שם.
"כ-60% ממה שאנו שואפים אנו גם בולעים", אומר אין.
ב-ישתמש באורגנואידים המעי הגס, שהם מודלים מיניאטוריים של המעי הגס, כדי לחקור כיצד אורניום משפיע על התאים העוטפים את המעי הגס. היא מגדלת את האורגנואידים מתאי שנלקחו במהלך קולונוסקופיות אבחון או סקר שגרתיות או במהלך אנדוסקופיות.
האורגנואידים מכילים את סוגי התאים השונים המצויים ברירית המעי הגס - הנקראים אפיתל המעי הגס - והם מייצרים ריר והורמונים ומתנהגים אחרת כאילו הם נמצאים בתוך מעי גס חי. הם מאפשרים ל-In לחקור שינויים בתאי האפיתל של המעי הגס כאשר אבק אורניום שוקע עליהם.
כ-60% ממה שאנו שואפים אנו גם צורכים.
אחד השינויים החשובים שאן צפתה במחקרים המקדימים שלה היה ירידה בכמות הריר שיצר אפיתל המעי הגס. הריר מגן על תאי האפיתל של המעי הגס מפני החיידקים ונוזלי העיכול במעי הגס.
אין ישתמש במענק כדי לחקור את ההשפעות של ריר דליל יותר וכיצד דילול זה משפיע על תאי האפיתל של המעי הגס. היא גם תחקור את השינויים המולקולריים בתאי הגביע, המייצרים את הריר, כאשר הם נחשפים לאבק אורניום.
השינוי החשוב הנוסף שנצפה היה באיזון של תאים אנטרואנדוקריניים המייצרים הורמונים.
"אנחנו לא חושבים על המעי כעל איבר אנדוקריני", היא אומרת, "אבל בשל נוכחותם של תאים אנטרואנדוקריניים והכמות המצטברת [של ההורמונים המיוצרים], המעי הוא למעשה האיבר האנדוקריני הגדול ביותר בגופנו".
אנחנו לא חושבים על המעי כאיבר אנדוקריני, אבל בשל נוכחותם של תאים אנטרואנדוקריניים והכמות המצטברת [של ההורמונים המיוצרים], המעי הוא למעשה האיבר האנדוקריני הגדול ביותר בגופנו.
מחקרים ראשוניים של אין מצאו שמספר תאים אנטרואנדוקריניים גדל במספר, ועלייה זו הביאה לחוסר איזון של הורמונים. באמצעות האורגנואידים, In ימדוד מקרוב את השינויים המולקולריים המתרחשים בתאים האנטרואנדוקריניים לאחר חשיפה לאבק אורניום.
"הגידול הזה בתאים אנטרואנדוקריניים המייצרים הורמונים עם המודל [האורגנואידי הזה] באמצעות אבק נושא אורניום יכול לעזור לנו להבין קבוצה שלמה של מחלות אחרות ותרופות אחרות", היא אומרת.
אין מסביר שבמחלות רבות של המעי הגס, תאי אפיתל מראים את אותן תגובות בשלב מוקדם של התפתחות המחלה. העבודה המולקולרית שהיא מתכננת עשויה אם כן להועיל למחקר בסרטן המעי הגס, תסמונת המעי הרגיז ומחלות מעי גס אחרות ועלולה להוביל לתרופות שעוזרות להילחם בכל המחלות הללו.
אין מתעניין במיוחד בחקר סרטן המעי הגס. היא אומרת שבעוד שהמספר הכולל של מקרי סרטן המעי הגס ירד בארצות הברית, הוא זינק אצל אנשים צעירים יותר.
"אני מקווה", אומר אין, "שנוכל להיות אחד מני מחקרים רבים שעוזרים להבין את השינויים המולקולריים המוקדמים הללו שקורים בתוך אפיתליה המעיים שלנו, שמניעים את המחלות הללו במיוחד בקרב צעירים."
מרכז סרטן מקיף של UNM
מרכז הסרטן המקיף של אוניברסיטת ניו מקסיקו הוא המרכז הרשמי לסרטן בניו מקסיקו והמרכז היחיד למכון הסרטן הלאומי המיועד למכון הסרטן ברדיוס של 500 קילומטרים.
יותר מ-136 רופאים מומחי אונקולוגיה מוסמכים כוללים מנתחי סרטן בכל מומחיות (בטן, חזה, עצם ורקמות רכות, נוירוכירורגיה, גניטורינארית, גינקולוגיה וסרטן ראש צוואר), המטולוגים למבוגרים וילדים/אונקולוגים רפואיים, בתחום הרפואה. ואונקולוגים קרינה. הם, יחד עם יותר מ-600 אנשי מקצוע אחרים בתחום הבריאות בסרטן (אחיות, רוקחים, תזונאים, נווטים, פסיכולוגים ועובדים סוציאליים), מספקים טיפול ל-65% מחולי הסרטן בניו מקסיקו מכל רחבי המדינה ושותפים עם מערכות הבריאות הקהילתיות ברחבי המדינה כדי לספק טיפול בסרטן קרוב יותר לבית. הם טיפלו בכמעט 15,000 חולים ביותר מ-100,000 ביקורים במרפאה אמבולטורית בנוסף לאשפוזים בבית החולים UNM.
בסך הכל השתתפו כמעט 1,855 חולים בניסויים קליניים לסרטן שבדקו טיפולי סרטן חדשים הכוללים בדיקות של אסטרטגיות חדשות למניעת סרטן וריצוף גנום הסרטן.
יותר מ-123 מדעני מחקר הסרטן המזוהים עם UNMCCC זכו ב-38.2 מיליון דולר במענקים וחוזים פדרליים ופרטיים עבור פרויקטים של מחקר סרטן. מאז 2015, הם פרסמו כמעט 1000 כתבי יד, ובקידום הפיתוח הכלכלי, הם הגישו 136 פטנטים חדשים והשיקו 10 חברות סטארט-אפ חדשות בתחום הביוטכנולוגיה.
לבסוף, הרופאים, המדענים והצוות סיפקו חוויות חינוך והכשרה ליותר מ -500 תלמידי תיכון, לתואר ראשון, לתואר שני ולפוסט -דוקטורט במחקר סרטן ומתן שירותי בריאות סרטן.