ברברה דמרון, PhD, RN, פרופסור בקולג' לסיעוד של אוניברסיטת ניו מקסיקו, נבחרה ליו"ר הוועדה הבין-מדינתית המערבית להשכלה גבוהה (WICHE), קונסורציום של מכללות ואוניברסיטאות החולקות משאבים כדי לספק גישה לטכנולוגיה, השכלה מקצועית ותואר שני.
דמרון היא האחות הראשונה שמחזיקה בתפקיד זה, ואחד מנציגי UNM הראשונים שמשרתים בתפקיד זה.
בשנת 1953, ניו מקסיקו הייתה אחת מחמש המדינות הראשונות שסייעו בהקמת WICHE, שגדלה לאחת הגדולות קומפקטי השכלה גבוהה בארץ. WICHE משתפת פעולה עם שותפים ברחבי מערב ארצות הברית, כולל אלסקה, הוואי וטריטוריות ארה"ב באוקיינוס השקט, חבר העמים ומדינות הקשורות בחופשיות, כדי למצוא פתרונות לבעיות חינוך וכוח עבודה וליצור משאבים.
השמיים ועדת WICHE מורכב ממנהיגים בחינוך, נשיאי מכללות ואוניברסיטאות, מחוקקים ומנהיגים עסקיים וקהילתיים. כיו"ר, דמרון יעזור להנחות את המאמצים של WICHE להקל על התלמידים להמשיך בלימודיהם, לחקור תחומים מיוחדים ולפתוח הזדמנויות קריירה עתידיות.
דמרון אמרה שהיא נרגשת ומתכבדת לקחת על עצמה את התפקיד החדש.
"WICHE עוסקת בעזרה לסטודנטים להצליח, ואני גאה להיות מובילה מנקודת מבט סיעודית. אחיות דואגות לאנשים, ול-WICHE אכפת מאוד מהסטודנטים ועתידם".
דמרון עבדה כאחות, מנהלת שירותי בריאות וחוקר סרטן וכן שימשה כמזכירת הממשלה להשכלה גבוהה של ניו מקסיקו. לדבריה, חוויותיה בתחום הבריאות, השכלה גבוהה וממשל עיצבו את גישתה למנהיגות.
"זה עוסק במציאת פתרונות במהירות ותמיד לחשוב מה הכי טוב לקהילה, בין אם זה מטופל או סטודנט", אמרה.
דמרון הוא נציב WICHE משנת 2015 ולאחרונה שימש כסגן יו"ר הוועדה. אחת המטרות העיקריות של דמרון כיו"ר היא לחזק את תוכניות ההחלפה של WICHE, המאפשרות לסטודנטים במדינות כמו ניו מקסיקו ללמוד בבתי ספר במדינות אחרות בתחומים שהם לא יכולים ללמוד במקום, תוך תשלום שכר לימוד השווה לשכר לימוד במדינה.
"התוכניות האלה עושות הבדל עצום עבור סטודנטים בניו מקסיקו ובמערב", אמרה.
דמרון מתמקדת גם בטיפול במחסור בעובדי שירותי בריאות, במיוחד באזורים מוחלשים. היא הייתה מעורבת במאמצים של WICHE לשפר את הגישה לאנשי מקצוע בתחום הבריאות, כולל פרויקט שסייע לתושב פסיכיאטרי UNM לקבל הכשרה בגואם, שם יש מחסור בעובדי בריאות התנהגותיים.
לאורך הקריירה שלה, דאמרון פעלה כדי לגרום ליותר אחיות לעסוק במנהיגות בהשכלה גבוהה.
"אחיות מביאות פרספקטיבה ייחודית, ואנחנו צריכים יותר מהן בתפקידים החשובים האלה", אמרה. "אנחנו יודעים מה נדרש כדי להעביר את התלמידים דרך בית הספר ולעזור להם להצליח".
דאמרון הודתה למושלת ניו מקסיקו, מישל לוג'אן גרישם, על שמינתה אותה לנציבת WICHE ולסגן-מושל האווי מוראלס על תמיכתו במינויה מחדש. היא גם הגישה את תודתה ל-UNM על תמיכתה ומעורבותה המתמשכת.
"זה באמת מיוחד," היא אמרה. "WICHE קיים כבר הרבה זמן, ואני נרגש לעזור להמשיך ולהתקדם."