התנסות בעולם האמיתי היא אחת הדרכים הטובות ביותר לתלמידים ללמוד על פערי בריאות בקהילות שלהם.
זו הסיבה ש-Three Sisters Kitchen, מרחב מזון ללא מטרות רווח במרכז אלבקרקי, הקימה שותפות עם המכללה לבריאות האוכלוסין של אוניברסיטת ניו מקסיקו (COPH) כדי לשלב פרויקטים של עבודת שטח של סטודנטים בתוכניות הקהילתיות שלהם.
מטבח שלוש אחיות מציע מגוון חללים כדי לענות על הצרכים של הקהילה שלנו. אלה כוללים מטבח מבחן מקצועי, כיתה קהילתית ובית קפה מקומי במוזיאון הילדים Explora. באמצעות מרחבים אלה, הם מספקים חינוך לבישול ותזונה, תומכים ביזמי מזון מקומיים בפיתוח העסקים שלהם, ויוצרים הזדמנויות לחברי הקהילה לגשת לאוכל מקומי במחיר סביר.
Three Sisters Kitchen מפעילה גם תוכניות בריאות מבוססות ראיות, מארחת שיעורי בישול בקהילה, ומספקת שטחי מטבח מסחריים לעסקי מזון.
המודל מאפשר בניית קשרים קהילתיים ארוכי טווח סביב בריאות ופיתוח כלכלי.
ליסה חן היא מנהלת תוכניות בריאות קהילתיות ודיאטנית רשומה במטבח שלוש אחיות. היא אומרת שהעבודה עם סטודנטים ללימודי תואר ראשון ב-COPH בבריאות האוכלוסייה (BSPH) Capstone וסטודנטים לתואר שני בבריאות הציבור (MPH) הייתה חוויה חיובית. השותפות מאפשרת לסטודנטים ליישם את הידע האקדמי שלהם במסגרות ממוקדות קהילה.
סטודנטים המשתתפים בתוכנית עובדים בדרך כלל הן מרחוק והן במקום במטבח שלוש אחיות. הם מסייעים בסיוע בתכניות חלוקת מזון של Three Sisters Kitchen, ומציבות אותם במגע ישיר עם חברי קהילה המחפשים עזרה תזונתית. התלמידים גם עוזרים לתמוך בשיעורי בישול חיים במטבח שלוש אחיות. תוך כדי עבודה מרחוק על פרויקטים שיתופיים עם Three Sisters Kitchen, התלמידים עוזרים לפתח רעיונות לקמפיינים מקומיים לחינוך בריאות ולבחון נתוני בריאות מקומיים כדי להבין טוב יותר את צרכי הקהילה. סטודנטים עשויים גם לתרום לניוזלטר Three Sisters Kitchen ReFresh, הכולל משאבים קהילתיים, מתכונים ונושאים כגון חקלאות ותזונה.
"סטודנטים מנסחים חומרים הקשורים לתזונה, כולל דפי מידע, עלונים ומצגות. הם גם מוקצים להנחות שיעורים שונים כמו שיעורי בישול, שיעורי התמקדות במניעת סוכרת וסדנאות נושא המבוססות על העניין של התלמידים בנושא.
סטודנטים מעורבים גם בכמה מתוכניות הבריאות הקהילתיות של Three Sisters Kitchen כמו תוכנית גישה למזון בריא ReFresh שכולן מכוונות להרחבת הגישה לקהילה למזון בריא ולאורח חיים בריא.
שיתוף הפעולה בין Three Sisters Kitchen ו-COPH מועיל לשני הצדדים. התלמידים צוברים ניסיון מעשי בתזונה קהילתית, הסברה והוראה, בעוד הקהילה מקבלת תמיכה ונקודות מבט רעננות מהתלמידים.
"מטבח שלוש אחיות מעריכה מאוד את הקהילה", אומרת חן. "אנחנו יודעים שלא היינו קיימים ללא התמיכה של חברי הקהילה המגוונים שלנו, הארגונים המקומיים והמנהיגות המקומית. אנו מנסים כמיטב יכולתנו להשפיע באופן משמעותי על הקהילה המקומית שלנו על ידי תמיכה במשפחות בעלות גישה לתוצרת מקומית, מתן חינוך תזונתי במניעת סוכרת, קידום פעילות גופנית, בניית ביטחון עצמי בבישול עם נוער, מתן הזדמנויות הכשרה ליזמי מזון קטנים, מתן בישול מהנה. סדנאות לאנשים ללמוד ולשתף יחד סיפורי אוכל ועוד!"
ככל שהשותפות הזו נמשכת, היא מספקת מודל לשיתוף פעולה בין מוסדות אקדמיים וארגונים קהילתיים המתמקדים בסיוע לקהילה להילחם בחוסר ביטחון תזונתי ובפערים בבריאות.
על ידי שילוב של למידה בכיתה עם יישום מעשי, התוכנית שואפת להכין את התלמידים לאתגרים עתידיים בבריאות הציבור תוך תרומה ליוזמות בריאות קהילתיות.