עד שנת 2050, מספר האנשים בני 60 ומעלה צפוי להגיע לכ-2 מיליארד ברחבי העולם על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO). מספר זה מדגיש צורך דחוף בפתרונות בריאות חדשניים. בחזית המאמץ הזה עומד חבר סגל במכללה לבריאות האוכלוסין של אוניברסיטת ניו מקסיקו של אוניברסיטת ניו מקסיקו, שהמחקר החדשני שלו מגדיר מחדש את הטיפול במבוגרים ואוכלוסיות פגיעות.
גרייס צ'ונג, PhD, MPH, החלה לעבוד במכללת UNM לבריאות הציבור ביולי 2023 בתור עוזרת פרופסור. חלק משמעותי מעבודתה הוא שיתוף פעולה עם ספקי שירותי בריאות וקובעי מדיניות כדי לפתח התערבויות ומדיניות שמקדמים שוויון בריאותי ומשפרות תוצאות עבור אוכלוסיות מוחלשות.
המחקר של צ'ונג עוסק באתגרים במערכת הבריאות, במיוחד תוך התמקדות בדמוגרפיה הגוברת של מבוגרים. אוכלוסייה מזדקנת מגדילה באופן משמעותי את הדרישות לטיפול רפואי, במיוחד עבור ניהול מצבים כרוניים ושירותים מיוחדים. זה יכול להוביל לעלייה בצורך בביקורים של מתרגלים, עלויות גבוהות יותר של שירותי בריאות ועימותים בתזמון של חולים ובני משפחותיהם. ככל שאוכלוסיית בכירים זו ממשיכה לגדול, עבודתה מדגישה את הצורך במחקר על איכות חיים וחסמים לגישה לטיפול רפואי.
במחקר שפורסם לאחרונה ב דוחות טלרפואה, צ'ונג חקר את ההשפעה שהייתה לתמיכה חברתית על ניצול בריאות טלפונית בקרב מבוגרים במהלך מגיפת COVID-19. המחקר גילה שחיים עם משפחה או קבלת תמיכה טכנית היו קשורים לשימוש מוגבר ב- telehealth. זה מראה כיצד סיוע למבוגרים מבוגרים בטכנולוגיה עזר להם לנווט את האתגרים של גישה לטיפול וירטואלי.
במאמץ לשפר את הגישה לטיפול, צ'ונג תרם גם לפיתוח מדיניות על ידי עבודה עם המכללה לבריאות האוכלוסין המרכז למדיניות בריאות לעצב תוכנית Medicaid בניו מקסיקו המיישמת טיפול פליאטיבי במסגרות ביתיות וקהילה. טיפול פליאטיבי הוא טיפול רפואי מיוחד לאנשים החיים עם מחלה קשה. יוזמה זו נועדה להגביר את הגישה לשירותי בריאות עבור אוכלוסיות מזדקנות. ההתמקדות שלה נשארת בתמיכה במבוגרים, במיוחד אלה עם מחלות קשות ומגבילות חיים, במתן תמיכה נוספת לקבוצה פגיעה זו באמצעות המשך מחקר והוראה.
בנוסף לגישה לטיפול רפואי, עבודתו של צ'ונג כוללת גם מחקר על ההשפעות של שימוש בטבק על מצבים כרוניים בקרב מבוגרים. צ'ונג חוקר כעת את ההשפעות של מערכות אספקת ניקוטין אלקטרוניות (ENDS) כמו סיגריות אלקטרוניות ואדים. היא בוחנת במיוחד את תסמיני התלות בטבק ותוצאות הפסקה בקרב מעשני סיגריות מבוגרים בארה"ב, תוך שימוש בנתונים של 2013-2023 ממחקר האוכלוסייה להערכת טבק ובריאות (PATH). היא גם בוחנת השפעות עמיתים ומשפחה על תוצאות הפסקה. פרויקט זה מומן על ידי פרס פיילוט של COPH Supporting Early Career Faculty (SECF) לשנת 2023. היא גם כותבת הצעה להעריך כיצד חשיפות צבאיות ושימוש בטבק עשויות להשפיע על הסיכון לתנאים כרוניים אצל חיילים משוחררים לאחר הפריסה בשיתוף עם מערכת הבריאות לענייני ותיקים בניו מקסיקו והפקולטה למדעי הבריאות של UNM. מחקר זה יתרום להבנה רחבה יותר של השפעות בריאותיות ארוכות טווח על אוכלוסיות ותיקות, הכוללת קבוצה נכבדת של מבוגרים.
המאמצים של צ'ונג לחזק את השוויון הבריאותי ולשפר את הטיפול באוכלוסיות מזדקנות משמשים השראה לקהילת בריאות הציבור. המחקר, הרוח השיתופית והמחויבות שלה להניע שינוי משמעותי סוללים את הדרך למערכת בריאות שוויונית ונגישה יותר. בעוד העולם מתמודד עם האתגרים של אוכלוסייה מזדקנת, עבודתו של צ'ונג מציעה פתרונות ותובנות מעשיות שללא ספק יעצבו את עתיד מתן שירותי הבריאות. עם המשך המחקר והתרומות שלה, צ'ונג שואפת להשפיע על חייהם של אחרים, להבטיח שלכל האנשים, ללא קשר לגיל או רקע, תהיה גישה לטיפול שהם צריכים ומגיעים להם.