אנדריאה הווארד, סטודנטית שנה שנייה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ניו מקסיקו ואולימפית לשעבר,
מגלם את החתירה למצוינות בכיתה, במגרש הסופטבול, ועכשיו במגרש בפארק איזוטופים.
ביום שישי, 23 באוגוסט, הקבוצה של אנדריאה הווארד קטפה את גביע האליפות MLB Home Run Derby X (HRDX) באיזוטופס פארק, והוסיפה עוד הישג מדהים לרשימה המרשימה ממילא שלה. הקבוצה, שהורכבה מהווארד, כוכב וושינגטון נשיונלס לשעבר ריאן צימרמן, ושחקן הבייסבול השני של UNM Lobo הנוכחי ג'ין טרוחיו, הפגינה כישרון ועבודת צוות מדהימים. הווארד הייתה כוכבת האירוע, שקלעה 10 נקודות בחצי הגמר ו-16 נקודות מדהימות בגמר, כשהיא גברה על חברתה לקבוצה צימרמן.
לאחר שנולדה וגדלה בניו מקסיקו, סיפורה של הווארד מושרש עמוק במדינת הולדתה.
"השגתי את התואר הראשון שלי בביולוגיה ופסיכולוגיה ב-UNM, עם תואר שני בכימיה", היא אמרה. "שיחקתי סופטבול ב-UNM מ-2017 עד 2022, ופשוט מאוד אהבתי את הרעיון של להיות מסוגל לשחק מול המשפחה שלי ובעיר הולדתי אז זו הסיבה שבחרתי בניו מקסיקו."
התקופה שלה ב-UNM עמדה בסימן חוויות יוצאות דופן, כולל ייצוג איטליה, שם יש לה אזרחות כפולה, באולימפיאדת טוקיו בשנת 2021 כחברה בנבחרת הסופטבול האולימפית של איטליה.
המאמן שלי באותה תקופה תמך בי מאוד במשחקי סופטבול כאן ב-UNM ובמשך הקיץ באיטליה עבור הנבחרת האולימפית של איטליה. אז, זה היה סוג של מצב הטוב משני העולמות.
הניסיון האולימפי של הווארד, אף שעוצב על ידי האתגרים הייחודיים של מגיפת COVID-19, היה בעל ערך רב עבורה.
"אני חושבת שעצם היכולת לפגוש ספורטאים אחרים בכפר האולימפי הייתה הזדמנות סופר מגניבה", אמרה. "זו הייתה אולימפיאדת COVID, אז זה היה קצת שונה, אבל עצם היכולת לפגוש אותם ולדבר איתם על הספורט שלהם, האישיות והרקע שלהם הייתה הזדמנות מדהימה."
עוד לפני שחלומותיה האולימפיים נסעו, הווארד שמה לה למטרה אחרת - בית ספר לרפואה. "ידעתי שאני רוצה ללכת לבית ספר לרפואה כשהייתי צעירה מאוד", אמרה. "אז כשהחלטתי איפה אני רוצה לשחק סופטבול, ידעתי של-UNM יש בית ספר לרפואה ממש טוב. אז זה בהחלט שיחק גורם בהחלטה שלי לשחק כאן סופטבול".
העיסוק הכפול של הווארד באתלטיקה ובאקדמיה הוא עדות למסירותה.
"להיות סטודנטית-ספורטאית זו בהחלט עבודה תובענית", אמרה. "זו בעצם עבודה במשרה מלאה כי יש לך אימון, ויש לך משחקים, ויש לך את כל הדברים האלה על בית הספר והאקדמיה. אבל זה באמת רק מלמד אותך ניהול זמן, ומלמד אותך איך לעבוד עם אחרים בצורה יעילה, ותקשורת יעילה.
המעבר מהתחום האתלטי לתחום הרפואי הביא למערכת אתגרים משלו.
"האתגר הגדול ביותר שהיה לי בזמן המעבר מספורט לבית ספר לרפואה היה רק היעדר פעילות גופנית", אמרה. "באתלטיקה, אתה פעיל כל הזמן, ואתה מנסה להשקיע הכי הרבה בשביל הספורט שלך, אבל עבור אקדמאים, זה קצת שונה כי אתה משתמש בכל כוח המוח. בשבילי, זה בהחלט היה מעבר של ניסיון להסתגל לזה ולוודא שאשאר פעיל ואשאר באותה רמת כושר בזמן שלמדתי".
עם זאת, חוויותיה של הווארד כספורטאית ציידו אותה היטב עבור קפדנות בית הספר לרפואה.
"אני בהחלט חושבת שהחלומות שהשגתי עד כה עשו הבדל גדול מבחינת לימודים לרפואה והצלחתם", אמרה. "למדתי איך לתקשר טוב, למדתי איך לנהל את הזמן בצורה טובה, ולמדתי להאמין בעצמי שאני יכול להשיג דברים גדולים כמו לימודי רפואה".
תכנית קהילות הלמידה של בית הספר לרפואה של UNM מילאה תפקיד מכריע בעיצוב המסע של אנדריאה הווארד, והיא מכירה בהשפעה של אלה שהנחו אותה לאורך הדרך.
"אחד המנטורים הגדולים ביותר שהיו לי הוא ד"ר קמרון קרנדל, המנטור שלי בקהילת הלמידה", אמרה. "הוא כיוון אותי בצורה כל כך חיובית וחיבר אותי עם כל כך הרבה רופאים ואנשי צוות שונים בכל התחומים. אני מאוד אסיר תודה עליו ועל הכיוון שלו".
הווארד מקווה לשלם אותו קדימה לסטודנטים עתידיים.
"חלק מהמטרות שלי כרופא הוא להיות חוקר ומדען", אמרה. "נהניתי מאוד מהזמן שלי במחקר, אז אני מקווה שזה יכול להימשך ואוכל להדריך סטודנטים כמו שאני חונכתי".
בעוד הווארד משקפת את המסע שלה עד כה, העצה שלה לסטודנטים-ספורטאים שואפים ולאנשי מקצוע רפואיים עתידיים ברורה היא "לעשות את הצעד הראשון הזה, למצוא מערכת תמיכה טובה, ורק תוודא שאתה ממשיך להאמין בעצמך ותשקיע כל העבודה שאתה יכול כדי להגשים את כל החלומות שיש לך."
למרות שימי התחרות שלה על הבמה הבינלאומית עשויים להיות מאחוריה, הווארד נשארת מסורה לעתידה ברפואה ובמחקר, ומהווה דוגמה לסטודנטים-ספורטאים עתידיים עם חלומות גדולים.