האנה נורברטו גדלה ב-Sheep Springs, קהילה קטנה באומת הנבאחו בין גאלופ ל-Shiprock. בעוד נורברטו אומרת שביתה היה מלא באהבה, הוא נשא גם אתגרים. נורברטו זוכרת זמנים שבהם סבתה, שהייתה המטפלת העיקרית שלה כשגדלה, לא יכלה להרשות לעצמה את הדרישות של אחזקת משק בית. נורברטו אומרת שהיא ואחיה לא תמיד יכלו לסמוך על הארוחה הבאה שתגיע, מכיוון שמשפחתה בקושי שרדה את החיים תחת קו העוני.
"אני זוכר תקופות שבהן המשפחה שלי נאבקה לעתים קרובות עם הלחץ הכלכלי של תחזוקת שירותים חיוניים כמו חשמל ושירותים בקהילה המקומית שלנו", אומר נורברטו. "כשחשבתי על הזמנים ההם עכשיו, הייתה אי ודאות מתמשכת לגבי איך האחים שלי ואני סבלנו. המשפחה שלי התמידה בקשיים, נאבקה להסתדר".
מצבה של משפחתה אינו ייחודי כמעט עם כמעט 36 אחוז ממשקי הבית באומת נאואג'ו מתחת לסף העוני הפדרלי, בהשוואה ל-13 אחוז מכל משקי הבית בארץ, על פי נתונים ציבוריים. כשנורברטו גדלה לנער, היא רצתה לשפר את המצב - לא רק עבור עצמה ועבור משפחתה, אלא עבור כל האנשים בשמורה.
עד התיכון, נורברטו השיג אותה בתעודת סיעודית מוסמכת (CNA) באמצעות תוכנית צנרת של תיכון/מכללה. כ-CNA, הייתה לה השקפה בשורה הראשונה על המאבקים של הקהילה שלה, במיוחד בקרב האוכלוסייה המבוגרת. ואז כשהייתה בת 18 במרץ 2020, הקושי הפך לאסון קורע לב. מגיפת ה-COVID פקדה את אומת נאואג'ו וטענה חייהם במהירות לא פרופורציונלית מכל קהילה אחרת בארצות הברית. במהלך המגיפה, נורברטו איבדה את סבתה ממחלת הסרטן. בנוסף, במהלך המסע שלה לתואר ראשון ב-UNM, אחיה הגדול נטל את חייו לאחר שנאבק במשבר בריאות הנפש.
"ניווט האבל והאובדן העמוק הזה עזר לי לקבל מוטיבציה לשנות את מסלול המאבק שראיתי מסביבי."
אם משבר בריאות נוסף יפגע בביתי שוב, אני אהיה בקו החזית ועובד כדי להגן על האנשים שלי.
נורברטו נרשם למכללה לבריאות האוכלוסין של אוניברסיטת ניו מקסיקו עם עניין רב באפידמיולוגיה. בעודה בשנה האחרונה, היא התעמקה במחקר שהתמחתה בתוכנית הזיהומים המתעוררים של משרד הבריאות של ניו מקסיקו. המחקר שלה התמקד בהסברה לקהילות ילידים בניו מקסיקו, באיסוף מידע על שיטות ומדיניות עדכניים הקשורים לשיתוף נתונים ושיתוף פעולה בין NMDoH, מרכזי אפידמיולוגיה שבטיים וקהילות שבטיות. המטרה העיקרית היא להודיע על שיפורים בפועל עבור תוכנית הזיהומים המתעוררים בניו מקסיקו ובאופן רחב יותר עבור משרד הבריאות ביחס לשיתוף פעולה עם קהילות שבטיות. המטרה שלה היא לעזור ליצור גישה מוכשרת יותר מבחינה תרבותית למידע ולטיפול.
"זה גורם לי להרגיש טוב כאדם יליד כי המחקר שלי יימשך לאחר שההתמחות שלי תסתיים."
לאחר סיום הלימודים, נורברטו תלמד באוניברסיטת בראון בפרובידנס, RI כדי לעבוד על התואר השני שלה בבריאות הציבור. בעוד שהלימודים בבית הספר ברוד איילנד בהחלט יצור חוויות חדשות ויאפשר לה לחקור תרבויות ודרכי חיים חדשות, התוכנית שלה היא לחזור הביתה. חמושה בידע ובמידע כיצד לעזור לקהילות מודרות להגיע לתוצאות בריאותיות ושוויון גבוהים יותר, היא רוצה ליישם את מערכי הכישורים העתידיים שלה בקהילה שגידלה אותה.
"אם משבר בריאות נוסף יפגע בביתי שוב, אני אהיה בקו החזית ועובד כדי להגן על האנשים שלי".
דבר אחד שנורברטו רוצה שתלמידים בהווה ובעתיד ידעו - לא משנה מאיפה הם באים - הוא לזכור T'áá hwó' ají t'éego. ביטוי זה בנבאג'ו הוא הוראה שמורה "הכל תלוי במאמץ ובעבודה קשה ובנחישות שלך."
הביטוי הזה עוזר להזכיר לה כמה חזק כל אחד מאיתנו באמת.
"כשהחיים נהיים קשים, המשיכו להתאמץ", אומר נורברטו.