ביקורת מדיניות בריאות

היא גם כתבה או שותפה לכתיבת 18 מאמרים בכתבי עת שנבדקו על ידי עמיתים כתוצאה ממחקר הדוקטורט שלה. היא רשומה כממציאה שותפה בבקשה זמנית לפטנט עבור א כלמידיה טרכומטיס חיסון, ובשנת 2022 היא הייתה אחת מארבעת הזוכים במלגת הסטודנטים לרפואה של הרברט וו.ניקנס מאיגוד המכללות האמריקאיות לרפואה.

"יש לי עניין סופר חזק במדיניות בריאות ובבריאות הציבור העולמית", אומר קולר. "אני רואה במחקר שלי דרך להשפיע על קהילות או אוכלוסיות."

"למנדי הייתה מנהיגות פנטסטית - באמת התרשמתי", אומר ג'סטין באקה, MD, PhD, פרופסור חבר במחלקה לרפואת חירום של UNM ומנהל שותף של תכנית MD/PhD. "היא מישהי שבאמת מוכנה לעשות את ההבדל על ידי קירוב המחקר והרקע המדעי שלה למטופלים."

התוכנית משלבת את הכישורים השונים של רופאים וחוקרי מעבדה, אומר באקה. "כל סטודנט ל-MD/PhD עושה משהו ייחודי. הם מחויבים לפתור אתגרים שיהיה קשה לעשות רק מרקע של MD או רק רקע של דוקטורט."

קולר גדלה באלמוגורדו, NM, והייתה לבן משפחתה הראשון שלמד בקולג', בוגר אוניברסיטת ניו מקסיקו סטייט עם תואר ראשון בביולוגיה וקטין בממשל.

"פשוט תמיד מאוד אהבתי את בית הספר", היא אומרת. "למעשה לא אהבתי מדעים בהתחלה, אבל במכללה הייתי בשיעור מבוא לביולוגיה. המורה עשתה את זה מעניין ומהנה. זה מדהים מה מורה אחד טוב יכול לעשות כדי לשנות את חייך”.

היא המשיכה לתוכנית מחקר של שנתיים לאחר התואר ב-National Institutes of Health, עבדה תחת החוקר הבכיר מיכאיל ליונקיס, MD, Sc.D. "בדקנו בעיקר כיצד קולטן גנטי על מונוציטים גורם לבני אדם לזיהומים סיסטמיים של קנדידה", היא אומרת.

קולר צל על ליונקיס כשראה חולים עם מחלה זיהומית נדירה. "אני זוכרת פרויקט אחד שהייתי בו, הייתי הולכת לראות את המטופל עם ד"ר ליונקיס אחר הצהריים, ואז הייתי הולכת למעבדה ועורכת בדיקות על הדם הזה", היא אומרת. "הייתי כמו, 'זו העבודה הכי מגניבה אי פעם'. זה פשוט הרגיש ממש משמעותי. הרגשת שאתה באמת עוזר להם".

קולר חזר לניו מקסיקו לתוכנית ההעשרה הקדם-רפואית של UNM, שחקרה את נגיף האבולה במעבדתו של סטיבן ברדפוט, דוקטור, עוזר פרופסור במרכז לבריאות גלובלית. בהתחלה לקולר היו מחשבות ללכת לסיעוד, "אבל אז החלטתי עם האישיות שלי שאני צריכה להיות אחראית", היא אומרת וצוחקת.

בית הספר לרפואה הגיע אחר כך, כשקולר נרשם לראשונה לתוכנית הארבע שנתית לרפואה. "עם הרקע שלי במחקר, המחשבה הראשונית שלי הייתה שאני לא צריכה לעשות את הדוקטורט", אמרה. "אבל במהלך השנה הראשונה בבית הספר לרפואה התגעגעתי למעבדה הרטובה. הבנתי שאני צריך הכשרה רשמית יותר בעיצוב מחקר, להעלות השערות, איך לבדוק אותן - איך להפוך ל-PI, בעצם".

היא עברה לתוכנית MD/Ph. קולר ערכה את עבודת הגמר שלה עם קתרין פריצה, דוקטורט, עוזרת פרופסור במחלקה לגנטיקה מולקולרית ומיקרוביולוגיה.

"הפרויקט העיקרי שלי היה זיהוי תגובת הנוגדנים הטבעית לזיהום בכלמידיה אורוגניטלי", היא אומרת. "השתמשנו בזה כדי להנדס חיסונים לחלקיקים דמויי וירוס לכלמידיה. אני מקווה שמישהו יתעניין בזה ויקדם אותו לניסויים קליניים".

קולר, שעושה את המחזורים הקליניים בשנה השלישית שלה, מצפה להשלים את הכשרת ה-MD שלה באביב 2024 וכבר מסתכלת קדימה לתושבות - ואחריה מלגה במחלות זיהומיות. 

כשהיא מסתכלת על קריירה עתידית כרופאה מדענית, "זה באמת חשוב לי שאעבוד במקום שחולק את הערכים שלי של שוויון וצדק", היא אומרת. "אני רוצה לשרת קהילה מגוונת ולעזור לאנשים שהכי זקוקים לה. אני לא יודע איך זה יראה".