תפקידה של אוטופגיה בבריאות האדם

מדען UNM Vojo Deretic יעביר הרצאת מחקר שנתית 67

לא כל כך הרבה פעמים ביולוגים מגלים תהליך חדש, אבל Vojo Deretic, PhD, פרופסור נכבד ויו"ר המחלקה לגנטיקה מולקולרית ומיקרוביולוגיה של אוניברסיטת ניו מקסיקו, יכול לדבר מניסיון.

דרטיק ישתף בתגליות פורצות הדרך שלו הכוללות תהליך סלולרי חיוני המכונה אוטופגיה כאשר הוא יעביר את הרצאת המחקר השנתית של UNM (ARL) ביום חמישי, 30 במרץ, בשעה 5:30, באודיטוריום מרכז דומניצ'י. 

ה-ARL הוא אחד ההצטיינות הגבוהים ביותר ש-UNM מעניק לחברי הסגל שלה כהוקרה על פעילות המחקר היצירתית שלהם. 

"הסתכלות לאחור על ההיסטוריה של ה-ARL נותן לי תחושת גאווה גדולה בקהילת המחקר של לובו", אמרה אלן פישר, PhD, סגנית נשיא UNM למחקר. "במשך השנים הרבות של ההיסטוריה של ה-ARL, אנו רואים נרטיב עשיר של הוקרה וחגיגת מחקר ופעילות אקדמית. המגוון והרוחב של תחומי המחקר והאנשים המוכרים על ידי ה-ARL הוא עוצר נשימה. הנמען האחרון שלנו, Vojo Deretic, אינו יוצא דופן".

דרטיק הוא מנהל מרכז האוטופגיה, הדלקת והמטבוליזם של UNM למצוינות מחקר ביו-רפואי. הוא קיבל את השכלתו לתואר ראשון, דוקטורט ופוסט דוקטורט בבלגרד, פריז ושיקגו. 

הוא החל את קריירת המחקר שלו באוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו, והמשיך לעבוד באוניברסיטת מישיגן לפני שהגיע בסופו של דבר ל-UNM ב-2001.  

"יש הנחה רווחת שכדי להצליח זה חיוני לעבוד באוניברסיטאות עם מוניטין יוקרתי", אמר דרטיק. "זה פשוט לא המקרה וזה לא עובד בשבילי. כל ההצלחות שלי - התרומות האמיתיות למדע - התרחשו כאן באוניברסיטת ניו מקסיקו".

דרטי הוא אחד מקבוצה קטנה של מדענים מרחבי העולם שתרמו להבנת האוטופגיה, תהליך "משק בית" שבאמצעותו תאים נפטרים מפסולת. הוא מתמקד בתפקיד שממלאת אוטופגיה בוויסות זיהום וחסינות, תוך עין לטיפולים פוטנציאליים למחלות כמו שחפת ו-HIV.

אוטופגיה מופעלת בגוף בתקופות של הגבלת קלוריות. זה ממריץ את התאים לקיים את עצמם על ידי עיכול חלבונים בפנים שלהם, ובסופו של דבר מספקים אנרגיה וחומרי הזנה עד לארוחה הבאה. 

לאחר הפעלתו, נראה שגם אוטופגיה מגנה על הגוף על ידי ספיגת ועיכול של חיידקים זרים, תאים סרטניים ותוצרי לוואי של ההזדקנות.

"במישיגן למדתי את ההיבטים החיסוניים של מחלות זיהומיות כדי לכלול שחפת וסיסטיק פיברוזיס," אמר דרטיק. "היו לי מספר פרויקטים חזקים שמומנו על ידי NIH, אבל הם לא היו פריצות דרך כמו העבודה הזו בתחום האוטופגיה. הפרויקטים האלה היו פיתוח לרוחב.

"ברגע שהגעתי לניו מקסיקו, תהליך האוטופגיה רק ​​התחיל לבוא לידי ביטוי, והייתי ממוקם בצורה מושלמת במחשבה שהוא יכול להתגונן מפני פתוגנים כשהם נכנסים לתאים. זו הייתה אחת התרומות המוקדמות ביותר. ואז כל הפונקציות האימונולוגיות הללו של אוטופגיה התפוצצו מאז".

הצוות של דרטיק תרם לגילוי שאוטופגיה היא גורם מרכזי ומווסת של חסינות ודלקת. בשנת 2021, הישגיו זכו להכרה כאשר נבחר למענק יוקרתי של MERIT (עבור שיטה להרחבת מחקר בזמן) מהמכונים הלאומיים לבריאות. המשמעות הייתה שהוא יממן את המחקר שלו למשך שמונה עד 10 שנים נוספות מבלי שיצטרך להגיש אותו לתהליך חידוש תחרותי.

דאגלס זידוניס, MD, MPH, סגן נשיא בכיר למדעי הבריאות ומנכ"ל מערכת הבריאות של UNM, שיבח את הישגיו של דרטיק כחוקר ומחנך. 

"כולנו כל כך גאים בהישגיו במחקר, ובדרך שבה הוא מנחה ומדגים את מדע הצוות ובניית הצוותים", אמר זידוניס. "אני ממשיך ללמוד ממנו כל כך הרבה ולקבל ממנו השראה".

דרטיק זוקף את חלק ניכר מהצלחתו לעמיתיו ולצוותי המחקר שלו.

"אני חושב שחשוב להכיר בכך שבדרך, לא עשיתי את זה לבד", אמר. "היו לי מתאמנים ועמיתים שלי ממש לידי. דבר אחד שהיה נהדר לראות במהלך הקריירה שלי הוא שכל כך הרבה מהחניכים שלי הם כעת סגל ועמיתים כאן בבית הספר לרפואה של UNM. זה נותן לך שמחה לראות אותם גדלים באופן עצמאי בתחומים שלהם, והיו לי יותר מ-40 מתאמנים במהלך הקריירה שלי".

מלבד תרומותיו העיקריות למדע, דרטיק נסע ברחבי העולם למקומות הכוללים קוסקו, פרו, קיוטו, יפן ופירנצה, איטליה, אבל ממש בראש הרשימה שלו נמצאת סנטה פה, NM 

"הדבר המשותף לכל המקומות האלה הוא המיזוג הזה של תרבויות", אמר. "סנטה פה היא אחת הערים האהובות עלי בעולם. מעולם לא הרגשתי בבית באף מקום שגרתי בו, אבל אני מרגיש כאן בבית וזה הופך את העבודה כאן למרתקת עוד יותר".

הרצאתו של דרטיק, "Autophagy: The Double Membrane in Immunity and Beyond", מוקדשת לחברתו המנוחה ולעמיתה, ד"ר בת' לוין, שעבדה לצדו כדי לחקור את התפקיד שמילאה אוטופגיה בהקשר של אימונולוגיה. 

"אם יש דבר אחד שלמדתי בקריירה שלי במחקר, זה שזה לא מה שאתה עושה אלא הדרך שבה אתה לחשוב תוך כדי כך", אמר דרטיק. "לאורך כל התקופה שלי כאן בניו מקסיקו באמת הרגשתי מחויב להחזיר למדינה הזו ולכל האנשים בה, ואני באמת מקווה שבאמצעות העבודה שלי, עשיתי בדיוק את זה".