מצוינות הנדסית

חוקרת UNM נטליה מקאייבר זוכה בפרס נשים בטכנולוגיה של ניו מקסיקו

כספורטאי חובב נלהב, נטליה מקאייבר סבלה משברי מאמץ ועצמות שבורות ועברה ניתוח בברך - כל אלה אולי היו קשורים להחלטתה להמשיך בקריירה בהנדסה ביומכנית.

מקאייבר, מועמדת לדוקטורט ומדען מחקר בכיר במחלקה לאורתופדיה ושיקום של אוניברסיטת ניו מקסיקו, היא אחת משבע הזוכות בפרס הנשים בטכנולוגיה לשנת 2023 מהמועצה הטכנולוגית של ניו מקסיקו.

טקס הענקת הפרסים יתקיים ב-9 במרץ במלון אלבקרקי. המועמדים לפרסים השנתיים ה-15 הוערכו על סמך ארבעה קריטריונים: השפעה מקצועית, התנדבות, חונכות ויזמות.

"לא הבנתי שמה שהשגתי כבר זה מה שהם חיפשו", אמר מקאייבר. "כשאתה מתחיל להסתכל על זה על הנייר ומתחיל להבין את כל הדברים שעשית זה קצת נותן לך פרספקטיבה אחרת על כמה רחוק הגעת. זה גורם לי להתרגש יותר מהתוכניות שיש לי כי הן מרגישות יותר מעשיות עכשיו".

מקאיבר עובד במעבדה לאורטופדיה, ביומכניקה וביו-חומרים במרכז המצוינות של UNM לכירורגיה ושיקום אורטופדי בריו רנצ'ו. המעבדה, בהובלת פרופסור חבר כריסטינה סאלאס, דוקטורט, מפתחת ומעריכה טכנולוגיה ונהלים חדשים.

המחקר של McIver מתמקד בשימוש בהדפסת תלת מימד ליצירת רצועות חלופיות עבור אנשים שסבלו מפציעות מפרקים. "עבודת הדוקטורט שלי בוחנת יצירת מחדש של רצועות שמתנהגות בצורה מכנית כמו רצועות מקומיות", אמרה.

נכון לעכשיו, מנתחים מתקנים קרעים ברצועות עם גידים שנאספו ממקומות אחרים בגוף. "לגידים אין אותן תכונות כמו הרצועות, אז עכשיו יש לך תחלואה בשני אתרים, ואתה צריך לרפא שני אתרים במקום אחד."

חלק מרכזי במחקר הוא בפיתוח "דיו" שניתן להפקיד במדפסת שתשמש כפיגום מתכלה עבור תאים יוצרי רצועות שיתפסו ויצמחו.

מקאייבר רצה שטח בתיכון אלבקרקי ומאוחר יותר שיחקה כדורסל, רצה במסלול ושיחקה בקבוצות סופטבול (ובימים אלה היא מבקרת בחדר כושר טיפוס). היא התמחתה כפולה בביולוגיה ופסיכולוגיה ב-UNM. 

"חשבתי שאני רוצה ללכת לבית ספר לרפואה", היא אומרת. "בסופו של דבר עבדתי במרכז שינה כדי לקבל קצת ניסיון. התחלתי להתעניין במחקר שם והפכתי לחוקר שותף. פרסמנו כ-18 מאמרים".

כשאתה מתחיל להבין את כל הדברים שעשית זה קצת נותן לך פרספקטיבה אחרת על כמה רחוק הגעת. זה גורם לי להתרגש יותר מהתוכניות שיש לי כי הן מרגישות יותר ריאליות עכשיו.

- נטליה מקאייבר