טבילה מלאת תובנה

מונטויה התחילה את המצגת שלה לפני האירוע בחמש מילים חשובות מאוד: "זה לא משחק".

"אנחנו כאן כדי ללמוד," היא אמרה. "הסימולציה הזו מעודדת אנשים לחשוב איך זה בעצם לחיות מתחת לקו העוני או לרחף סביבו".

במהלך הטבילה של שעתיים, המשתתפים חולקו ל"משפחות" שעושות כמיטב יכולתן לשרוד משבוע לשבוע במהלך חודש. הסימולציה הציגה למשתתפים תרחישים ואתגרים מהחיים האמיתיים איתם מתמודדים אנשים החיים בעוני, ולאחר מכן התחקיר קבוצתי שבו התלמידים חשבו על החוויה ודנו בתובנות שלהם.

כל שבוע מדומה נמשך 15 דקות, במהלכו התבקשו המשפחות להבטיח מזון, מחסה וצרכים בסיסיים אחרים על ידי גישה למשאבים קהילתיים שונים, כגון חנויות מכולת, מרפאות בריאות, שירותים חברתיים, סוכנויות ממשלתיות ועוד - כל זאת תוך ניהול מקומות עבודה, בית ספר וחיי משפחה. כתריסר מתנדבים מילאו את התפקידים של ספקי משאבים שהוקמו בשולחנות שונים סביב אולם נשפים C בבניין אגודת הסטודנטים של UNM.

מונטויה אמר שרוב התלמידים גילו שהתרחישים שונים מאוד מחייהם, ושהם למדו ממקור ראשון על האתגרים של התגברות על קשיים משפחתיים.

אחד המשתתפים, מייקל בייקר, סטודנט לתואר שלישי במדעי הסיעוד, אמר שלמד הרבה מהניסיון.

"התרגיל הזה הוא תרגיל מצוין בגישור על הפער בין מה שאנחנו רואים על הנייר למה שאנחנו רואים בחיים האמיתיים", אמר. "עבור מישהו כמוני שלא חי בסביבה הזו, אני באמת יכול לחוות את ההתמודדויות שמישהו עובר, במקום פשוט לקרוא על זה בספר".

בתחילת הסדנה קיבל בייקר את התפקיד "אלברט", מובטל, נשוי ואב לשלושה. במהלך הסימולציה ציפו ממנו לשלם את החשבונות, לצפות בשלושת ילדיו ולנסות למצוא עבודה.

"זה היה מאוד כאוטי," אמר בייקר. "בזמן שניסיתי לנהל את הכספים של המשפחה ולשמור אותנו מעל המים, הייתי צריך גם לוודא שהילדים לא יהיו מצרות - מה שלמען האמת לא עשיתי עבודה טובה. זה היה ממש קשה".

אירוע זה נתמך על ידי מימון ממשרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקני וממענק כוח אדם של מינהל משאבי הבריאות והשירותים המתקדמים בסיעוד.

מונטויה ומייק קיסנר, מומחה לתכנית המכללה לסיעוד, השתמשו בכספי המענקים כדי לרכוש ערכה להכשרת העוני מ-Missouri Community Action Poverty Simulation והשתתפו בהדרכה כיצד להקל עליה.

"כמנהל, לעתים קרובות אתה יכול להיסגר בבועה הקטנה שלך, והסימולציה הזו מזכירה לי בעיות של תלמידים - היא מזכירה לי להיות צנוע", אמר מונטויה. "אני תמיד לומד משהו כשאנחנו עושים את זה."