סכנה מרוחקת

"ההזדקנות הסלולרית עצמה עשויה להתקדם על ידי כל זה כי אתה מוסיף דלק למדורה כשהתאים שלך הופכים לזקנים," הוא אומר. "הם מתחילים להיות דלקתיים בעצמם. "אנחנו חושבים שתאים מזדקנים מתחילים לשחרר ציטוקינים דלקתיים שמעוררים תאים אחרים בקרבת מקום להפוך לזקנים. האם עשן שריפות יכול להוסיף לזה?"

קאמפן ועמיתיו לאחרונה דווח שחלקיקים מיקרוסקופיים הנישאים באוויר מעשן העץ יכולים לעבור מאות קילומטרים, ובשאיפה לגרום להשפעות רעילות במוח, גם אם הן אינן מספיקות לעורר תסמינים נשימתיים. הסיכונים הם משמעותיים.

"אתה חושב על מיליוני האנשים במערב ארה"ב שנחשפו", אומר קאמפן. החשיפה עלולה לגרום להשפעות קצרות טווח כמו דיכאון וחרדה והשפעות ארוכות טווח כמו אובדן הזדקנות בריאה במוח, הוא אומר.

המחקר גם מצביע על כך שחשיפה ארוכת טווח לחלקיקים עשויה לסייע בהסבר המספר ההולך וגדל של מקרי דמנציה בקרב אמריקאים מבוגרים.

"מאז 1970, עשינו עבודה נהדרת בהפחתת זיהום האוויר", אומר קאמפן. "אבל אלה שחיו אז הם מבוגרים יותר ומתמודדים עם דמנציה. אנחנו לא יודעים כמה סיכון נקלענו כתוצאה מכך וכמה סיכון אנו עדיין עומדים בפנינו כתוצאה מהמזהמים האחרים הללו".

קמפן ממהר להוסיף שהלימוד אינו כולו אבדון ועגמומיות.

"אחד הצדדים היפים של המענק שלנו הוא שאנחנו בוחנים התערבויות מסוימות כדי לראות אם אנחנו יכולים לעכב חלק מההשפעות על המוח המזדקן", הוא אומר.

גישה אחת מתמקדת ברזברטרול, תרכובת נוגדת חמצון המופיעה באופן טבעי בקליפת הענבים והאוכמניות שנראית כמגינה על רירית כלי הדם. מוחות מבוגרים אינם מבצעים חילוף חומרים של רזברטרול כמו מוח צעירים יותר, כך שהחוקרים יראו אם שילובו עם תרופה אחרת ישפר את השפעותיו.

זרוע נוספת של המחקר תתמקד ב"סנוליטיקה", תרופות שמסירות תאים מזדקנים לפני שיש להם סיכוי לעורר השפעות דלקתיות אצל שכניהם. הסרת תאים פגומים מהמוח "מחזקת את העדר", אומר קאמפן.