הודעה מהבמאי

אני שמח לעדכן אתכם בנוגע להתקדמות במחקר אלצהיימר ובעבודה במרכז המחקר החדש למחלת אלצהיימר (NM ADRC) של אוניברסיטת ניו מקסיקו. קיימת תחושה קולקטיבית שהמחקר על מחלת אלצהיימר נמצא על סף פריצות דרך משמעותיות. בניסיונותינו המתמשכים להבין את המחלה, להבדיל אותה מהזדקנות רגילה, לאבחן את המחלה מוקדם ככל האפשר, ובסופו של דבר לטפל במחלה זו, שהתגלתה כהפרעה הנפוצה ביותר במוח.

למרות שמחלת אלצהיימר תוארה בתחילת המאה ה-20, מחקר מדעי רציני ששופך אור על מחלה זו וסיבותיה החל רק בסוף המאה. שחר המאה החדשה בישר עידן חדש של תחכום, בהבנתנו את הגורמים הבסיסיים וגורמי הסיכון למחלת אלצהיימר, בהבהרת הקשר שלה להזדקנות, באבחון המחלה ובפיתוח התערבויות טיפוליות. אמנם טרם הגענו ל"קו הסיום", אך קיימת תחושה מוצדקת של אופטימיות שסוף סוף עברנו נקודת קצה ונכנסנו לסוף המרוץ הארוך למציאת תרופה.

מרכז המחקר למחלת אלצהיימר (ADRC) בניו מקסיקו הוקם באוגוסט 2021 במענק מהמכון הלאומי להזדקנות. זה היה מרכז ADRC חקרני, אחד מארבעה מרכזים חדשים שהצטרפו ל-4 המרכזים הקיימים. במהלך רבע המאה האחרונה, התחום בכללותו רשם פריצות דרך משמעותיות בתחום אלצהיימר, וה-ADRC שלנו יהיה משתתף פעיל בכל היבטי המאמץ הגלובלי הזה. בין ההישגים הרבים של ה-ADRCs היו מאמצים לאפיין את המחלה, לזהות גורמי סיכון, לזהות קשרים גנטיים, להשתמש בטכניקות הדמיה כדי לאתר את אתרי המוח המוקדמים ביותר שנפגעו מהמחלה, ולהשתמש במודלים של בעלי חיים ותאים בצלחת כדי להבין את הביולוגיה של המחלה. אנו עומדים על סף היכולת להחליף בדיקות הדמיה PET יקרות וניקור פולשני של המותניים במדידות של חלבוני אלצהיימר בדם. זה יחולל מהפכה ביכולתנו לאבחן את המחלה בשלבים מוקדמים יותר. המרכז שלנו מוביל במחקרים אלה לזיהוי סמנים ביולוגיים.

לאחרונה, חוקרינו החלו לחקור כלי אבחון חדשים והתערבויות טיפוליות חדשניות כנגד שני מסלולים ביולוגיים חדשים, אשר כיום נחשבים כבסיס לצורות הנפוצות ביותר של מחלת אלצהיימר. מסלול אחד נמצא בתאי החיסון של המוח, אשר לכאורה מגיבים באופן חריג לקיומה של המחלה מראש. המסלול השני נמצא בנוירונים, שם הוא מווסת את התהליך המורכב של תנועה מסודרת של חלבונים. כאשר מסלול זה פגום, הוא עלול לגרום ל"פקקי תנועה" בתוך נוירונים, אשר ידועים כיום כגורם מעורר למחלה.

בנוסף למאמצי מחקר אלה, מנדט רחב שני של ה-ADRC שלנו הוא התמקדות בחולים ובני משפחותיהם. אנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם המחלקה לנוירולוגיה, בה שוכנים קלינאים מומחים, שרבים מהם חברים מרכזיים ב-ADRC שלנו, באבחון ובטיפול במחלת אלצהיימר ובהפרעות קשורות. במקביל, אנו עובדים עם המחלקה לפתולוגיה, שהנוירופתולוגים המובילים שלה הם חוקרי ADRC ומסייעים באבחון הסופי של אלצהיימר וההפרעות הקשורות. חשוב לא פחות, חוקרי ה-ADRC שלנו יוכלו להשתתף בניסויים קליניים, ובהסברה, סנגור וחינוך לחולים. זה חשוב במיוחד בניו מקסיקו, שבה אוכלוסייה כפרית גדולה ומוחלשת.

לבסוף, המנדט השלישי של המרכז למחקר ADRC הוא לעורר השראה, לחנך ולהכשיר גל חדש של חוקרים במאבק המתמשך שלנו נגד אלצהיימר ובהפרעות קשורות. אנו מציעים הזדמנויות הכשרה רבות לסטודנטים בכל שלב: החל מתלמידי תיכון, סטודנטים לתארים מתקדמים וסטודנטים לרפואה ועד להתמחים ופוסט-דוקטורנטים, דרך חוקרים או רופאים זוטרים ואף בכירים המעוניינים להצטרף למאבק זה. אנו תומכים בסדרת הרצאות חודשית, מקימים תוכנית פרסי פיתוח.

גארי רוזנברג, MD