הדרך שהובילה אותי ליעדי כחוקרת למניעת סרטן, המתמקדת בפרויקטים שמטרתם לסייע במניעה ולטפל במלנומה, בין היתר, ידעה תהפוכות רבות שעדיין משפיעות על עבודתי כיום.
הקריירה המוקדמת שלי כללה הוראת סטודנטים מעוטי יכולת באוקלנד, קליפורניה, ולימוד המלדארי, מגדלי בופלו נוודים למחצה, ביער גיר בהודו. אלה השפיעו על החלטתי לפנות לבריאות הציבור. כסטודנט לתואר שני בייל, התמזל מזלי לעבוד בניגריה ולזהות את נגיף הדנגי בניגריה - מפוארטו ריקו!
לאחר מכן, לאחר הדוקטורט שלי באפידמיולוגיה סביבתית, הייתה לי הזכות להיות מנהל פרויקט של מחקר מלנומה. לאחד העוזרים שלי הייתה בת בת 23 שמתה לאחרונה ממלנומה. העבודה איתה נתנה לי תשוקה עזה לנסות להקל על המוות ממלנומה. למרות שרק כ-10% מחולי המלנומה סובלים ממחלה חמורה מספיק כדי להוביל למוות, 10% אלה חשובים לי מאוד.
חוויות אלו מיקדו את המחקר שלי בשלושה תחומים עיקריים – שניים היו מחקרים בינלאומיים על מלנומה – אחד לזיהוי הסיכון הגנטי למלנומה (GEM, קונסורציום בינלאומי של 9 מרכזים, שכעת זו שנתו ה-25) ואחד לזיהוי גורמי גידול חשובים להישרדות (Intermel, קונסורציום בינלאומי המורכב מ-15 מרכזים). מטרתנו בשניהם הייתה לזהות מאפיינים של חולים וגידולים שלהם הקשורים לסיכון ולהישרדות במלנומה.
נכון לעכשיו, הצוות שלנו ב-UNM מפתח קבוצת הישרדות מסרטן באזורים כפריים ועירוניים כאחד של המדינה כדי לנסות לקבוע כיצד ניתן לשפר את הישרדות הסרטן ואת איכות החיים עם כל סוגי הסרטן.
בכל המחקר שלי, בשיתוף פעולה עם צוותים חזקים של חוקרים וצוות אחרים, אנו מקווים להרחיב את הבנתנו לגבי סרטן, כולל גורמי הסיכון, כגון גנטיקה ועוני, וכיצד הם פועלים ביניהם כדי להגביר את הסבירות להתפתחות הסרטן וכן כיצד הם משפיעים על שיעור ההישרדות.
