אני אסיר תודה על ההזדמנות לחגוג את חייו של לן נפוליטנו, שבמשך כמעט 50 שנות חייו המקצועיים בניו מקסיקו היה במציאות "פני הרפואה של ניו מקסיקו" במדינתנו.

לן החל כתלמיד-אתלט בתיכון אוקלנד (קליפורניה), שם דחה את UCLA עם 600 קבוצות הכדורגל שלה, ובחר במקום את האוניברסיטה הזכרית של כל סנטה קלרה, רק 40 קילומטרים מהבית, ואת גודל בית הספר התיכון שלו. . כפי שהוא ציין, "אחד החוקים שלמדתי הוא שללא תלות בגודל, אתה יכול להעמיד אחד עשר אנשים על המגרש בו זמנית. אתה יכול להשיג מצוינות, אפילו עם גודל מוגבל או משאבים ... משהו שאתה לומד את דרך קשה."

לן התמחה בביולוגיה וכימיה, ואילו כקוורטרבק ניצח את המאמן המפורסם, בר-בראיינט וצוות המעצמה שלו באוניברסיטת קנטקי 1949. ניסיון זה עשוי להיות המקום שבו למד לן למשוך אותנו למערבולת, והעביר לאחד מאיתנו משימה להשיג יוזמה חדשה בתחומי מדע, חינוך או טיפול בחולים. שני דברים מרכזיים קרו בעשור הקרוב שמיקדו את חייו המדעיים:

ראשית, גילוי המיקרוסקופ האלקטרונים, שהיה הגנום האנושי של שנות החמישים; שנית, כשהוא סיים את הדוקטורט שלו באנטומיה בסנט לואיס, השתדל לחקור את גוף האדם בעזרת מיקרוסקופיית אלקטרונים בקורנל ושנים של מינוי עוזר פרופסור בפיטסבורג, הוא הרגיש כמו אסטרונאוט סלולרי. כעת היה "מדען-קוורטרבק" בפיטסבורג; הציע משרה קבועה, מעבדה בבניין חדש בן חמש קומות למדע בסיסי, וכל המשאבים שכסף יכול לקנות. הבעיה היחידה הייתה שכל עמיתיו היו גם פרופסורים לאנטומיה, בלי קשר מלא, מקלט רחב, הגנה, גב ותפקידים מדעיים אחרים ... במילים אחרות, אין צוות.

באותו רגע, בחורף 1963, הציע עמית לאנטומיה, ג'ון לדמן, רעיון מטורף, שהזמין אותו להצטרף לצוות של מדענים צעירים מצטיינים לפתוח בית ספר לרפואה בן שנתיים ללא משאבים או מבנים, בחול זחל של מקום רחוק, ניו מקסיקו. לן וג'יין העלו הימור ופנו למערב עם דבר מכריע אחד בכיס, מענק לרכישת המיקרוסקופ האלקטרונים הנפלא והמשוכלל ביותר שלו. לן אמר לי כשהתראיינתי להצטרף לצוות בשנת 1967, ... "הרגשתי שכולנו מגיעים לקרונות קונסטוגה במערב הפרוע, הקפנו אותם, בנינו אש, ולא האמנו למזלנו".

לקוורטרבק לן נפוליטנו הייתה משאלתו, צוות פנטסטי של 12 מדענים בתחומים שונים: (ג'ו סקאלטי ביניהם). לן הקוורטרבק-פרופסור החל לקרוא למחזות עם דין רג פיטס, כמאמן, מאותת מבקתה של קוונסט. מיקרוסקופ האלקטרונים הוקם במפעל לבקבוק 7-UP, שיעורים נקבעו בבית מתים ישן, והיו להם 24 סטודנטים לרפואה שנבחרו מתוך 600 מועמדים, מענק של מיליון דולר מקרן קלוג לבניית בניין המדע הבסיסי. עדיין לא נבנה, 25,000 $ דולר מהמחוקק להקמת בית ספר שנתיים, אז מה עוד הם יכולים לרצות? כל שלושה שבועות, הוא כצוות עמיתיו שיחק פוקר, ומכיוון שזה מהווה מניין של הפקולטה, וניהל במקביל כל עסק הכרחי בבית הספר לרפואה. זה נראה כמו חיים אקדמיים במיטבו.

שמונה שנים לאחר הקמת האוהל שלו, עם פרסומים מדעיים רבים עם שותפי צוות של צוות הסגל שלו, ומענקים רבים שהרוויחו בהתחרות, הוא התבקש לקבל את התפקיד המושלם במשחק הרפואי בניו מקסיקו, עמדת ה"קוורטרבק-דיקן "עבור צוות בית הספר לרפואה. במשך 22 השנים הבאות הלן התמקם בצורה מושלמת כקוורטרבק, הזמין איש סגל אחד אחרי השני לפינה להציע הזדמנות מדהימה, המתאימה לחלוטין לכישוריו, מוכנה לתקוף לתוצאה ברמה עולמית. אחת ההזדמנויות המדעיות הללו הייתה סרטן; אחרת הייתה ההזדמנות לטיפול קליני של טיפול גריאטרי; הזדמנות חינוכית נוספת של תוכנית הלימודים המבוססת על בעיות, גילוי מחלת האנטארוס, גילוי החיסון לסרטן צוואר הרחם, פיתוח משאבת האינסולין המושתל, והישגים רבים יותר ממה שיש לי זמן לרשום.

בכל מקרה, הוא לא הניח כסף או מקום על השולחן, מתוך ניסיון מניסיונו, כי רמת הסיפוק וההצלחה האולטימטיבית ביותר נבעו תמיד מכך שחבר הסגל הקים תוכנית משלהם באמצעות מענקים תחרותיים ושיתוף פעולה. במספר הזדמנויות כשנשאל על גישה זו, לן היה אומר, מביט מצד לצד ומרים את גבותיו, "יש ימים שאני צריך עוד קופסאות של קלינקס וחיתולים עבור הפקולטה בחיבוקוני".

התפקיד הייחודי הזה של הקוורטרבק-דין הוא שהביא להתקדמות כה רבה במדינת ניו מקסיקו. להזכיר רק כמה:

• מס הסיגריות התומך במחקר רפואי ובמרכז הסרטן היה הקוורטרבק שלו עם צוות מחוקקים בסנטה פה (ג'ו קאררו ואחרים).
• הקמת ה- NIH תמכה במרכז המחקר והטיפול בסרטן עם צוות הפקולטה
• הקמת NIH תמכה במרכז מחקר קליני עם צוות סגל
• הקמת משרד החוקר הרפואי והרפואה המשפטית עם בוב אנדרסון והצוות
• הקמת הספרייה והמידע הרפואי הקשור לספרייה הלאומית לרפואה בוושינגטון גם כניצחון צוות.

ועוד ועוד.

בשנת 1994 כאשר פרש לגמלאות, הוא מעולם לא איבד צעד כקווטרבק-סיינט. לעתים קרובות הוא היה קופץ למשרד שלי עם שתי נקניקיות, מציע לי אחת ומתיישב להציע משהו שהוא חשב שאולי ארצה להמשיך במשרד סגן הנשיא. הוא תמיד צדק.

הרשה לי לסכם באומרו: "כולנו חווינו את היושרה הרועמת שלו, את ההתעקשות המתמדת שלו שניתן תמיד להשיג מצוינות ואת חוכמתו מה ניתן להשיג במדינה קטנה עם משאבים מוגבלים שאכן יכולים להיות ברמה עולמית, ושל כמובן ההומור המתמיד של לן נפוליטנו, 'פני הרפואה של ניו מקסיקו' במשך מחצית המאה הראשונה של בית הספר לרפואה בניו מקסיקו ".